Api e impollinazione: perché senza di loro mangeremmo molto meno (e i miti da sfatare)

di Redazione Ecoseven – 25/06/2026

Se parliamo di api e impollinazione è giusto evidenziare quanto siano fondamentali per il cibo che mangiamo: secondo la FAO, oltre il 75% delle colture alimentari mondiali dipende, almeno in parte, dall’impollinazione animale, e questi insetti contribuiscono a circa il 35% della produzione agricola globale. In pratica, due terzi della frutta e della verdura che portiamo in tavola — da mele e fragole a zucchine, mandorle e ciliegie — esistono grazie al loro lavoro. Ma le api sono in declino, minacciate da pesticidi, perdita di habitat, inquinamento e crisi climatica: in Europa, negli ultimi 30 anni, è andato perso circa il 75% della biomassa di insetti volatori. Per questo WWF e Greenpeace hanno lanciato campagne per salvarle. In questo speciale vediamo il loro ruolo reale, cosa si sta facendo per proteggerle e quali miti — a partire dalla famosa frase di Einstein — vanno sfatati.

C’è un piccolo insetto da cui dipende una fetta enorme del nostro cibo. Eppure attorno alle api circolano tanto allarmismo quanto imprecisione: frasi virali, citazioni inventate e semplificazioni che rischiano di confondere il quadro. In questo speciale proviamo a fare ordine, con i dati delle fonti più autorevoli (FAO, ISPRA, EFSA), distinguendo ciò che è vero da ciò che è leggenda, e spiegando perché proteggere gli impollinatori è una questione concreta — ecologica, economica e alimentare.

Perché api e impollinazione sono così importanti per il cibo

Partiamo dal cuore della questione: Api e impollinazione. Molte piante, per riprodursi e produrre frutti e semi, hanno bisogno che il polline venga trasportato da un fiore all’altro. Le api e gli altri impollinatori fanno esattamente questo, spostandosi di fiore in fiore in cerca di nettare.

I numeri, secondo la FAO, danno la misura del fenomeno. Oltre il 75% delle colture alimentari mondiali dipende almeno in parte dall’impollinazione animale. Gli impollinatori contribuiscono a circa il 35% della produzione agricola globale e sostengono 87 delle 115 principali colture alimentari del mondo. In Europa, secondo l’ISPRA, circa l’80% delle specie coltivate dipende dall’impollinazione degli insetti.

Tradotto in pratica: senza api e impollinazione diremmo addio (o quasi) a mele, fragole, zucchine, mandorle, ciliegie, e a moltissimi altri prodotti. La FAO stima che due terzi della frutta e della verdura che consumiamo quotidianamente dipendano dal loro lavoro. Non si tratta solo di quantità, ma anche di varietà: gli impollinatori sostengono la diversità della nostra dieta, garantendo molti alimenti ricchi di nutrienti.

C’è poi un valore economico enorme. Le sole api selvatiche garantiscono l’impollinazione di colture per un valore stimato in oltre 153 miliardi di euro l’anno a livello globale, di cui circa 22 miliardi in Europa.

Il declino delle api: pesticidi, clima e inquinamento

Qui sta il problema, ed è serio. Gli impollinatori sono in declino in tutto il mondo, sotto la pressione di una combinazione di fattori.

Il primo è l’uso di pesticidi, in particolare alcuni insetticidi chiamati neonicotinoidi, considerati tra i principali responsabili della moria delle api. L’EFSA, l’Agenzia europea per la sicurezza alimentare, ha confermato la loro pericolosità per gli impollinatori, e nel 2018 l’Unione Europea ne ha vietato l’uso all’aperto per tre di queste sostanze — anche se in alcuni Paesi, Italia compresa, sono state previste deroghe.

Gli altri fattori sono la perdita di habitat (dovuta all’agricoltura intensiva e alle monocolture), il diserbo chimico che elimina i fiori selvatici di cui gli insetti si nutrono, la crisi climatica con le sue fioriture alterate, l’inquinamento e i parassiti come l’acaro Varroa destructor. Il risultato è preoccupante: secondo il WWF, in Europa abbiamo perso circa il 75% della biomassa di insetti impollinatori negli ultimi 30 anni, e oltre il 40% degli impollinatori rischia l’estinzione.

Le campagne di WWF e Greenpeace per salvare le api

Di fronte a questo quadro, le due principali organizzazioni ambientaliste hanno lanciato campagne specifiche, con un obiettivo comune: ridurre i pesticidi più dannosi.

Il WWF ha promosso la campagna “Bee Safe“ e la petizione “Difendi gli Impollinatori“, lanciata in occasione della Giornata mondiale delle api (20 maggio). L’organizzazione chiede al governo e all’Unione Europea il divieto delle sostanze chimiche più pericolose, l’aumento delle superfici agricole dedicate alla conservazione della natura e un maggiore sostegno all’agricoltura biologica. Il WWF ha anche aderito a iniziative europee dei cittadini per l’eliminazione graduale dei pesticidi di sintesi.

Greenpeace, con la campagna “Salviamo le api“, chiede al Governo italiano e alla Commissione Europea la messa al bando definitiva dei pesticidi dannosi per le api, a partire dai neonicotinoidi. L’organizzazione ha inoltre creato il “Bosco delle Api“, un progetto nato a Roma e Cremona: una food forest (orto-bosco) che ricrea un ecosistema favorevole agli impollinatori, con piante da frutto, erbe officinali, bacche e fiori. Greenpeace propone anche guide pratiche, come “Fiori amici delle api”, per scegliere piante che nutrono gli impollinatori anche in città.

Entrambe le campagne convergono su un punto: la protezione delle api passa soprattutto dalla riduzione dei pesticidi e dal sostegno a un’agricoltura più sostenibile.

I miti da sfatare sulle api

Qui arriva la parte più importante per orientarsi con spirito critico, perché attorno alle api circolano alcune convinzioni diffuse ma imprecise. Sfatarle non significa minimizzare il problema, ma capirlo meglio.

Mito 1: “Einstein disse che senza api l’uomo ha 4 anni di vita”

È la citazione più famosa sulle api: “Se le api scomparissero, all’uomo resterebbero solo quattro anni di vita.” Viene attribuita ad Albert Einstein, ma non esiste alcuna prova che l’abbia mai pronunciata. Lo hanno verificato siti di fact-checking come Snopes e Quote Investigator: la frase non compare in nessuno scritto, discorso o raccolta di citazioni del fisico. Risulta diffusa solo a partire dagli anni ’90, in particolare durante una protesta di apicoltori europei nel 1994, come slogan a effetto. Einstein era un fisico, non un biologo: la frase è un falso storico, per quanto suggestiva.

Mito 2: “Senza api l’umanità si estinguerebbe”

È un’esagerazione. Le api sono importantissime, ma la maggior parte delle calorie che consumiamo proviene da cereali come grano, riso e mais, che si impollinano col vento e non dipendono dagli insetti. Senza impollinatori non ci sarebbe un’estinzione di massa dell’umanità, ma un impoverimento drammatico della dieta: molta meno frutta, verdura, frutta secca e una perdita enorme di biodiversità. Uno studio pubblicato su Environmental Health Perspectives stima che la riduzione dell’impollinazione stia già contribuendo a centinaia di migliaia di morti premature l’anno, per la minore disponibilità di cibi sani. Il problema è gravissimo, ma va raccontato per quello che è.

Mito 3: “Per salvare le api basta mettere un’arnia / fare il miele”

Questo è il mito più sottile, e il più importante da chiarire. L’ape da miele (Apis mellifera) è un animale allevato, una specie domestica gestita dagli apicoltori: non è in via di estinzione, perché viene continuamente allevata. Le specie davvero a rischio sono le api selvatiche (in Europa ne esistono quasi 2.000 specie) e gli altri impollinatori selvatici. Installare alveari di api domestiche in città, paradossalmente, può addirittura mettere in competizione le api allevate con quelle selvatiche per il nettare disponibile. Salvare gli impollinatori, quindi, non significa “produrre più miele”, ma proteggere gli habitat e le specie selvatiche. È una distinzione che cambia completamente il senso delle azioni utili.

Mito 4: “Tutte le api fanno il miele e vivono in alveari”

Falso. Solo una minoranza delle oltre 20.000 specie di api al mondo produce miele e vive in colonie organizzate. La maggior parte sono api solitarie: vivono da sole, non producono miele e nidificano nel terreno o in piccole cavità. E spesso sono impollinatrici eccezionali: alcuni studi indicano che, su brevi distanze, certe api selvatiche solitarie possono essere fino a tre volte più efficienti delle api domestiche per alcune colture.

Curiosità sul mondo delle api

Oltre ai dati e ai miti, il mondo delle api riserva alcune curiosità affascinanti.

Un’ape bottinatrice (quella che raccoglie il nettare) nell’arco della sua vita produce in media appena un dodicesimo di cucchiaino di miele: per un solo barattolo servono il lavoro di migliaia di api e voli per distanze complessive enormi. Le api comunicano tra loro con una “danza”, la cosiddetta danza dell’addome, con cui un’esploratrice indica alle compagne la direzione e la distanza di una fonte di cibo. Esistono api di tutte le dimensioni: dalla minuscola ape senza pungiglione di pochi millimetri fino all’ape gigante dell’Himalaya (Apis laboriosa), che supera i 3 centimetri. E in Italia il patrimonio è notevole: solo in regioni come la Puglia si contano decine di migliaia di alveari, fondamentali per colture tipiche come mandorli e ciliegi.

Cosa significa concretamente: cosa puoi fare

Tradotto in azioni pratiche, ecco cosa può fare davvero la differenza per gli impollinatori.

Piantare fiori amici delle api. Anche un balcone o un davanzale possono diventare un rifugio: lavanda, rosmarino, calendula, borragine e girasole offrono nettare prezioso. È il gesto più semplice e accessibile, suggerito dalle stesse campagne ambientaliste.

Evitare pesticidi ed erbicidi in giardino e nell’orto. I prodotti chimici di sintesi sono tra le principali minacce: per il giardinaggio domestico esistono alternative naturali.

Preferire prodotti biologici. Scegliere alimenti da agricoltura biologica significa sostenere aree di produzione più sicure per gli impollinatori e con meno residui di pesticidi.

Lasciare un angolo “selvatico”. Un piccolo spazio con fiori spontanei, o un “bee hotel” per le api solitarie, aiuta proprio le specie selvatiche più a rischio — quelle che contano davvero.

Sostenere le campagne. Firmare le petizioni di WWF e Greenpeace e informarsi contribuisce a fare pressione sulle istituzioni per ridurre i pesticidi più dannosi.

FAQ – Domande frequenti su api e impollinazione

Quanto del nostro cibo dipende dalle api?

Secondo la FAO, oltre il 75% delle colture alimentari mondiali dipende almeno in parte dall’impollinazione animale, e gli impollinatori contribuiscono a circa il 35% della produzione agricola globale. In pratica, circa due terzi della frutta e della verdura che mangiamo dipendono dal loro lavoro. I cereali di base come grano, riso e mais, però, si impollinano col vento e non dipendono dalle api.

È vero che Einstein disse che senza api l’uomo ha 4 anni di vita?

No. La frase è attribuita ad Albert Einstein, ma non esiste alcuna prova che l’abbia mai pronunciata: lo hanno verificato siti di fact-checking come Snopes e Quote Investigator. La citazione ha iniziato a circolare solo negli anni ’90, probabilmente come slogan durante una protesta di apicoltori europei. Einstein era un fisico e non si occupò mai di api.

Perché le api stanno scomparendo?

Per una combinazione di fattori: l’uso di pesticidi (in particolare i neonicotinoidi), la perdita di habitat dovuta all’agricoltura intensiva, il diserbo chimico che elimina i fiori selvatici, la crisi climatica, l’inquinamento e i parassiti come la Varroa. Secondo il WWF, in Europa è stato perso circa il 75% della biomassa di insetti impollinatori negli ultimi 30 anni.

Mettere un’arnia sul balcone aiuta a salvare le api?

Non come si pensa. L’ape da miele è una specie allevata e non è a rischio di estinzione. Le specie davvero minacciate sono le api selvatiche e gli altri impollinatori selvatici. Installare arnie di api domestiche può perfino metterle in competizione con le selvatiche per il nettare. Per aiutare gli impollinatori è più utile piantare fiori, evitare pesticidi e creare habitat per le specie selvatiche.

Cosa posso fare concretamente per le api?

Piantare fiori ricchi di nettare (lavanda, rosmarino, calendula) anche in vaso, evitare pesticidi ed erbicidi chimici, preferire prodotti biologici, lasciare un angolo di fiori spontanei o installare un “bee hotel” per le api solitarie, e sostenere le campagne di WWF e Greenpeace per la riduzione dei pesticidi. Sono gesti piccoli ma concreti.

In breve

Le api e impollinazione sono essenziali per il nostro cibo: oltre il 75% delle colture alimentari mondiali dipende almeno in parte dall’impollinazione (FAO), e circa due terzi della frutta e verdura che mangiamo esistono grazie a loro. Ma sono in forte declino per pesticidi, perdita di habitat, inquinamento e clima: in Europa è andato perso il 75% della biomassa di impollinatori in 30 anni. WWF (campagna “Bee Safe”, petizione “Difendi gli Impollinatori”) e Greenpeace (“Salviamo le api”, “Bosco delle Api”) chiedono soprattutto il bando dei pesticidi più dannosi. Attenzione però ai miti: la frase di Einstein sui “4 anni di vita” è un falso mai pronunciato; l’umanità non si estinguerebbe (i cereali base si impollinano col vento), ma la nostra dieta si impoverirebbe drammaticamente; e salvare le api non significa mettere arnie o fare miele, perché l’ape da miele è allevata e non a rischio: le specie davvero minacciate sono quelle selvatiche. Per aiutarle davvero bastano gesti concreti: piantare fiori, evitare pesticidi, scegliere il biologico e proteggere gli habitat selvatici.

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Questo articolo ha finalità informative e divulgative. Fonti principali: FAO (Giornata mondiale delle api, dati su impollinazione e colture); ISPRA (dipendenza delle colture europee dagli impollinatori); EFSA (pericolosità dei neonicotinoidi); WWF Italia (campagne Bee Safe e “Difendi gli Impollinatori”, dati su declino e valore economico); Greenpeace Italia (campagna “Salviamo le api” e progetto “Bosco delle Api”); Snopes e Quote Investigator (verifica della falsa citazione di Einstein); studio su Environmental Health Perspectives (impatto sanitario del calo dell’impollinazione). I dati sono soggetti ad aggiornamento.