Esistono satelliti di grandi dimensioni?

Quelli che si formano per accrescimento non possono mai raggiungere una massa più grande della Terra

Il più grande satellite del sistema solare – Ganimede – è una delle lune di Giove e ha una massa pari solo al 2% di quella della Terra. I satelliti che si formano per accrescimento non diventano mai troppo grandi, si calcola che possano raggiungere con una massa che al massimo è lo 0,025 di quella della Terra. Ma non è detto che tutti i satelliti si formino per accrescimento. Potrebbe anche accadere infatti che un grande pianeta si inserisca nel sistema binario di due corpi celesti, disturbandolo ed espellendone uno ma catturando l’altro e ‘acquisendolo’ come sua luna. 

Molti dei pianeti hanno uno o più satelliti. Nel nostro sistema solare sono noti oltre 150 satelliti naturali, fra i quali è compresa la Luna, orbitante attorno al nostro pianeta, i satelliti di Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno, più un gran numero di altri satelliti in orbita attorno a corpi minori. Se volete divertirvi a individuare i satelliti dei pianeti del sistema solare vi servirà un telescopio. Anche uno di media potenza vi permetterà di individuare chiaramente per esempio i quattro satelliti più grandi di Giove.

(A.S.)