Liberiamoci dalle microplastiche

Inventato un veicolo subacqueo che si occupa di analizzare i rifiuti presenti nelle acque del mare e degli oceani.

L’inquinamento da microplastica è un affare molto complesso da affrontare perché queste componenti hanno delle dimensioni – meno di cinque millimetri di lunghezza – che rendono la loro cattura difficilissima, essendo quasi invisibili ad occhio nudo.

Ecco perché Draper, un laboratorio di ricerca e sviluppo con sede a Cambridge, ha collaborato con la Environmental Protection Agency e la società di design Sprout Studios per creare Draper Drone, un veicolo subacqueo che implementa il sensore portatile Draper per la ricerca di microplastiche e che sarebbe autonomo anche perché accoppiato con una boa di ricarica auto-ancorante, alimentata dal vento.

Progettato per valutare rapidamente, misurare le dimensioni e determinare la composizione materiale delle microplastiche in tempo reale, questo drone potrebbe aiutare a creare un database globale di microplastiche per analizzare le tendenze dell’inquinamento, identificare le fonti e cercare possibili soluzioni al problema.

Le microplastiche vengono create in due modi principali: con la rottura di detriti di plastica più grandi o dalle industrie che producono piccole particelle di plastica come le microfibre nei capi di abbigliamento e le microsfere.

Queste minuscole particelle, che assorbono prontamente tossine e ritardanti di fiamma, sono spesso ingerite dalla fauna marina e possono arrivare ad avere effetti negativi sulla salute umana attraverso la catena alimentare.

Il team ora sta sviluppando l’indice di inquinamento delle particelle di plastica, un sistema standardizzato di identificazione delle microplastiche per la registrazione di campioni ambientali.

Il sensore prototipo è stato testato nelle Isole Hawaii nord-occidentali e la tecnologia dovrebbe essere disponibile tramite open-sourcing.

Il progetto è stato recentemente riconosciuto nell’elenco TIME Best Invention del 2019.