Il tempo più piccolo mai osservato

Un esperimento sull’elio ha dato ai fisici la possibilità di misurare la divisione più piccola di tempo che si era mai incontrata

Prima di poter imparare a sfruttare le potenzialità degli atomi, abbiamo bisogno di capire veramente come funzionano. Sulla base della notizia arrivata di recente, siamo un passo più vicini a questa comprensione, visto che, in una serie di esperimenti, i fisici hanno registrato con successo un evento interno all’atomo con la precisione di uno zeptosecondo (un millesimo di miliardesimo di miliardesimo di secondo). 

Questa misura è la più piccola divisione di tempo mai osservata e registrata dagli esseri umani.

I ricercatori responsabili della misurazione di questo evento atomico incredibilmente veloce appartengono al tedesco Max Planck Institute of Quantum Optics (MPQ) e l’evento in questione viene chiamato fotoionizzazione – che sarebbe l’uscita di un elettrone da un atomo di elio dopo che è stato colpito dalla luce.

Nei loro esperimenti, i fisici hanno usato un impulso di luce per eccitare l’atomo e un altro impulso per registrare l’elettrone che lasciava l’atomo – riuscendolo a fare con una precisione fino a 850 zeptosecondi. Inoltre sono riusciti anche a osservare come i due elettroni presenti all’interno dell’elio si dividono l’energia del laser durante l’esperimento.

Prima di questa volta, gli scienziati potevano misurare ciò che succedeva dopo che l’elettrone aveva lasciato l’atomo, ma nulla di quello che si verificava poco prima o durante l’uscita. Avevano anche un intervallo di tempo che conoscevano come il tempo necessario al processo (da 5 a 15 attosecondi), ma che non era nemmeno lontanamente vicino alla precisione di queste nuove misure.

Queste misure ultra-precise, insomma, favoriscono la nostra comprensione della meccanica quantistica e potrebbero portare a innovazioni in campi come l’informatica quantistica, l’energia nucleare o la superconduttività, quindi non resta che gioirne.