Come calcolare quanto è grande un buco nero?

La maniera in cui “mangiano” potrebbe essere un indizio

Forse, come noi, i buchi neri “ingrassano” se mangiano male o comunque se hanno un’alimentazione disordinata. È un modo un po’ banale di dirlo, ma il fatto è che gli astronomi pensano di avere un nuovo metodo per calcolare le dimensioni dei buchi neri supermassicci e pare che questo metodo venga proprio dallo studio dei loro modelli di alimentazione.

Gli scienziati hanno notato da tempo degli schemi tremolanti nella luminosità dei dischi di accrescimento, ovvero il “grasso” anello di materia trascinato dalla gravità di un buco nero.

Ma i ricercatori non erano sicuri di cosa causasse lo sfarfallio.

Ora, studiando dozzine di buchi neri supermassicci, un team di astrofisici ha determinato che lo sfarfallio di un disco di accrescimento è correlato alla massa del buco nero avvolto al suo interno – e gli scienziati ritengono che la stessa tecnica si applichi anche a molto, molto anche oggetti più piccoli.

“Questi risultati suggeriscono che i processi che guidano lo sfarfallio durante l’accrescimento sono universali, sia che l’oggetto centrale sia un buco nero supermassiccio o una nana bianca molto più leggera“, ha detto secondo un comunicato stampa Yue Shen, co-autrice della nuova ricerca e astronoma presso la University of Illinois Urbana-Champaign.

Gli scienziati sperano che lo stesso rapporto valga per gli oggetti con masse tra queste due classi – i buchi neri supermassicci sono colossi tra 10.000 e 10 miliardi di volte più grandi del sole, mentre le nane bianche sono i resti densi molto più piccoli di stelle come il nostro sole che sono esplose.

Una varietà particolarmente intrigante sarebbe un buco nero intermedio, secondo i ricercatori, dal momento che finora gli scienziati hanno identificato solo uno di questi oggetti.

“Ora che esiste una correlazione tra lo schema di sfarfallio e la massa dell’oggetto centrale in accrescimento, possiamo usarla per prevedere come potrebbe essere il segnale di sfarfallio di un IMBH [buco nero intermedio]”, ha affermato Colin Burke, l’altro co- autore principale della ricerca nella dichiarazione.

Lo studio è stato pubblicato di recente sulla rivista Science.