Cavi USB e caricabatterie inutilizzati: quanto valgono davvero e dove buttarli

di Redazione Ecoseven – 07/07/2026

Nelle case italiane si stima siano fermi circa 170,7 milioni di cavi inutilizzati (USB e Lightning) — in media 6,4 per famiglia — per un totale di circa 3.394 tonnellate di materiali. Non sono solo accessori dimenticati: contengono circa 1.426 tonnellate di rame e 136 di alluminio che, recuperate, farebbero risparmiare all’industria oltre 16 milioni di euro in materie prime vergini. Il dato arriva dalle elaborazioni del Consorzio ERP Italia, sistema collettivo no profit per la gestione dei RAEE, e fotografa quella che gli addetti ai lavori chiamano “miniera urbana”: una riserva di materiali preziosi che non sta nel sottosuolo, ma nei nostri cassetti.

La domanda pratica che questo pone al lettore è duplice: che cosa contengono davvero quei cavi, e — soprattutto — dove vanno conferiti per non sprecarli. Perché il punto centrale, spesso ignorato, è che i cavi elettronici sono RAEE a tutti gli effetti e non vanno gettati nell’indifferenziata.

Perché 170 milioni di cavi inutilizzati finiscono nei cassetti?

La causa è un cambio di standard in corso. Con la progressiva diffusione dell’USB-C come connettore universale, molte tipologie di cavi usate negli anni scorsi — micro-USB, mini-USB, i vari Lightning di Apple, i caricabatterie proprietari — diventano progressivamente inutili. Il processo è stato accelerato dalla Direttiva (UE) 2022/2380, la norma sul “caricabatterie unico” che dal 28 dicembre 2024 impone il connettore USB-C sulla maggior parte dei dispositivi elettronici portatili venduti nell’Unione Europea, smartphone inclusi.

Il risultato è che ogni famiglia accumula cavi che non servono più ma che non vengono buttati, un po’ per pigrizia e un po’ per l’idea diffusa che “potrebbero sempre tornare utili”. Restano lì, mediamente 6,4 per nucleo familiare secondo le stime ERP. Moltiplicati per il numero di famiglie italiane, diventano i 170,7 milioni di pezzi del titolo.

Cosa contiene un cavo e perché si parla di “miniera urbana”

L’espressione miniera urbana (urban mining) indica il recupero di materie prime dai prodotti a fine vita accumulati nelle città, in alternativa all’estrazione mineraria tradizionale. Un cavo, apparentemente banale, è fatto in buona parte di metalli conduttori e isolanti plastici: è proprio il conduttore interno a renderlo interessante.

Secondo le elaborazioni ERP Italia, lo stock nazionale di cavi dimenticati contiene circa 1.426 tonnellate di rame e 136 tonnellate di alluminio. Sono metalli che, attraverso processi di trattamento e riciclo, possono essere reimmessi nel ciclo produttivo come materie prime seconde, evitando di acquistare materia vergine il cui costo, a parità di volume, supererebbe i 16 milioni di euro. È bene precisare che questa cifra è una stima economica del Consorzio basata sul peso medio rilevato su campioni analizzati, non un dato ufficiale certificato da un ente terzo: è comunque coerente con l’ordine di grandezza dei valori di mercato di rame e alluminio.

Il tema si inserisce in un quadro europeo più ampio. L’Unione Europea produce internamente solo una piccola parte delle materie prime critiche di cui ha bisogno e ne importa oltre il 90% da Paesi terzi; recuperare i materiali già presenti sul territorio è quindi diventato un obiettivo strategico, formalizzato nel Critical Raw Materials Act. In questo senso i cavi nei cassetti sono un tassello, piccolo ma emblematico, di un problema di autonomia industriale del continente.

I cavi sono RAEE: dove si buttano (e dove no)

Questo è il punto che riguarda direttamente il lettore. I cavi elettrici ed elettronici rientrano nella categoria dei RAEE (Rifiuti di Apparecchiature Elettriche ed Elettroniche) e non vanno conferiti nell’indifferenziata. Buttarli nel sacco del residuo significa disperderne i materiali e mandarli a incenerimento o discarica.

Le vie corrette per liberarsene sono tre:

1. Portarli al centro di raccolta comunale (la “isola ecologica” o “piazzola”).
2. Consegnarli nei punti vendita che effettuano il ritiro gratuito dei RAEE: la normativa prevede il ritiro “uno contro zero” gratuito per i piccoli RAEE nei negozi di elettronica di grande superficie, senza obbligo di acquisto.
3. Utilizzare eventuali iniziative territoriali dedicate alla raccolta dei piccoli dispositivi elettronici.

Un dato aiuta a inquadrare la scala del sistema di raccolta esistente: nel solo 2024 ERP Italia ha raccolto oltre 23.000 tonnellate di RAEE e più di 3.900 tonnellate di pile portatili esauste, attraverso una rete di 3.839 punti di prelievo attivi sul territorio nazionale. Le infrastrutture ci sono; ciò che spesso manca è la consapevolezza che anche un singolo cavo vada conferito lì.

Cosa significa per chi ha il cassetto pieno di cavi

In pratica, la prossima volta che si apre il cassetto dei cavi conviene fare una cernita. I cavi ancora compatibili con i dispositivi in uso si tengono; quelli legati a standard superati (micro-USB, vecchi Lightning se non si hanno più dispositivi Apple datati, caricabatterie di telefoni dismessi) non vanno lasciati a impolverarsi né buttati nel residuo, ma raccolti in una busta e portati alla prima occasione all’isola ecologica o a un negozio di elettronica che ritira i RAEE. È un gesto a costo zero che, moltiplicato per milioni di famiglie, alimenta il recupero di rame e alluminio già presenti in Italia. Chi ha anche vecchi smartphone o piccoli elettrodomestici nel cassetto può conferirli nella stessa occasione: contengono materiali ancora più preziosi.

FAQ – Domande frequenti

Dove si buttano i vecchi cavi inutilizzati USB e i caricabatterie?

I cavi inutilizzati USB, Lightning e i caricabatterie sono rifiuti elettronici (RAEE) e non vanno gettati nell’indifferenziata. Si conferiscono al centro di raccolta comunale (isola ecologica) oppure nei punti vendita di elettronica che effettuano il ritiro gratuito dei RAEE. Per i piccoli dispositivi molti grandi negozi applicano il ritiro “uno contro zero”, cioè gratuito e senza obbligo di acquisto.

Perché i cavi inutilizzati non si buttano nella spazzatura normale?

Perché contengono metalli come rame e alluminio e materiali plastici che, se dispersi nell’indifferenziata, vengono persi e finiscono in inceneritore o discarica. Conferendoli nei canali RAEE, invece, questi materiali possono essere recuperati e reimmessi nel ciclo produttivo come materie prime seconde, riducendo la necessità di estrarre nuove risorse.

Quanto valgono i cavi inutilizzati presenti nelle case italiane?

Secondo le elaborazioni del Consorzio ERP Italia, i circa 170,7 milioni di cavi inutilizzati USB e Lightning fermi nelle case italiane contengono all’incirca 1.426 tonnellate di rame e 136 tonnellate di alluminio. Recuperare questi metalli eviterebbe l’acquisto di materie prime vergini per un valore stimato di oltre 16 milioni di euro. La cifra è una stima del Consorzio basata sul peso medio dei campioni analizzati.

Cosa c’entra l’USB-C con l’aumento dei cavi inutilizzati?

La Direttiva (UE) 2022/2380 sul caricabatterie unico impone dal dicembre 2024 il connettore USB-C sulla maggior parte dei dispositivi portatili venduti nell’Unione Europea. Con la diffusione di questo standard unico, molti cavi di tipo precedente (micro-USB, alcuni Lightning, caricabatterie proprietari) diventano progressivamente inutilizzabili e finiscono dimenticati nei cassetti, aumentando lo stock di accessori dismessi.

Che cos’è la “miniera urbana”?

La miniera urbana (urban mining) è il recupero di materie prime dai prodotti a fine vita accumulati nelle case e nelle città, come alternativa all’estrazione dal sottosuolo. Rifiuti elettronici come cavi, smartphone e piccoli elettrodomestici contengono metalli di valore — rame, alluminio, ma anche oro, argento e terre rare nei dispositivi più complessi — che possono essere estratti e riutilizzati tramite riciclo.

In breve

Nelle case italiane giacciono circa 170,7 milioni di cavi USB e Lightning inutilizzati, in media 6,4 per famiglia, per un totale stimato di 3.394 tonnellate di materiali (elaborazioni Consorzio ERP Italia). Contengono circa 1.426 tonnellate di rame e 136 di alluminio, il cui recupero eviterebbe l’acquisto di materie prime vergini per oltre 16 milioni di euro. L’accumulo è alimentato dal passaggio allo standard unico USB-C imposto dalla Direttiva UE sul caricabatterie unico. Il messaggio pratico è semplice: i cavi sono RAEE, non vanno nell’indifferenziata, e si conferiscono gratuitamente ai centri di raccolta comunali o ai negozi di elettronica che ritirano i rifiuti elettronici. Un gesto a costo zero che trasforma un oggetto dimenticato in una risorsa per l’economia circolare e contribuisce all’autonomia europea sulle materie prime.

 

ATTENZIONE: questo articolo sui cavi inutilizzati e dove si smaltiscono i rifiuti RAEE ha finalità informative e divulgative. I dati quantitativi sui cavi inutilizzati (170,7 milioni di pezzi, 6,4 per famiglia, 3.394 tonnellate di materiali, 1.426 tonnellate di rame, 136 di alluminio, oltre 16 milioni di euro di valore) sono elaborazioni e stime del Consorzio ERP Italia basate sul peso medio rilevato su campioni analizzati, diffuse tramite comunicato del 6 luglio 2026 e riprese da testate di settore; non costituiscono dati ufficiali certificati da enti terzi indipendenti. Le indicazioni sulle modalità di conferimento dei RAEE possono variare a livello comunale: per i dettagli sul proprio territorio si rimanda al proprio Comune e al Centro di Coordinamento RAEE. Fonti: comunicato Consorzio ERP Italia (6 luglio 2026); dati di raccolta ERP Italia 2024 (23.000 t di RAEE, 3.839 punti di prelievo); Direttiva (UE) 2022/2380 sul caricabatterie unico; ruolo di Alberto Canni Ferrari verificato come Procuratore Speciale del Consorzio ERP Italia e Head of ERP Southern Europe.