Foschia, nebbia e qualità dell’aria: effetti sulla salute

di Redazione Ecoseven – 03/07/2026

La foschia è un fenomeno meteorologico innocuo di per sé — una sospensione di microgocce d’acqua che riduce la visibilità tra 1.000 e 10.000 metri — ma si forma nelle stesse condizioni atmosferiche (aria stabile, vento assente, inversione termica) che favoriscono anche l’accumulo di polveri sottili vicino al suolo. Per questo, nelle giornate di foschia persistente in aree urbane o industriali, ha senso controllare anche i dati di qualità dell’aria pubblicati dalle agenzie regionali (ARPA), invece di dare per scontato che si tratti solo di un fenomeno legato all’umidità.

Cos’è esattamente la foschia e come si forma

La foschia è definita tecnicamente in base alla visibilità orizzontale: si parla di foschia quando la visibilità è compresa tra 1.000 e 10.000 metri, mentre sotto i 1.000 metri si parla di nebbia. È quindi una versione più leggera e diffusa della nebbia, causata dalla stessa dinamica fisica: durante la notte il terreno si raffredda, l’aria a contatto con il suolo si raffredda a sua volta e l’umidità relativa aumenta fino alla condensazione del vapore acqueo in microgocce sospese. Per questo la foschia è più frequente al mattino presto, nelle aree pianeggianti, nei fondovalle e vicino a specchi d’acqua, dove l’aria fredda tende a ristagnare.

A differenza della nebbia, la foschia attenua i colori e i contrasti ma lascia riconoscibili gli elementi del paesaggio anche a distanza superiore al chilometro. Si dissolve solitamente in poche ore con l’aumento dell’irraggiamento solare e la ripresa del vento; in condizioni di cielo sereno e aria calma può invece persistere più a lungo.

Perché la foschia può essere collegata a un peggioramento della qualità dell’aria

Foschia e accumulo di inquinanti atmosferici non sono la stessa cosa, ma spesso condividono la causa meteorologica di fondo: entrambe si verificano più facilmente in condizioni di stabilità atmosferica e assenza di vento, tipiche dell’inversione termica. In questa situazione uno strato di aria calda in quota “intrappola” l’aria fredda e più densa vicino al suolo, impedendo il normale rimescolamento verticale: sia le microgocce d’acqua della foschia sia le polveri sottili (PM10 e PM2,5) restano concentrate negli strati più bassi dell’atmosfera invece di disperdersi.

Questo non significa che la foschia causi inquinamento, né che ogni episodio di foschia comporti aria irrespirabile: sono due fenomeni distinti che tendono a manifestarsi nelle stesse giornate per le stesse ragioni fisiche. Per questo, nelle aree urbane e industriali, una foschia persistente può essere un segnale utile per controllare i dati reali di qualità dell’aria, più che un indicatore diretto di inquinamento.

Cosa dicono le soglie ufficiali sul PM10 e la salute

In Italia il Decreto Legislativo 155/2010 fissa i valori limite per la protezione della salute umana: per il PM10, il limite giornaliero è di 50 microgrammi per metro cubo (non superabile per più di 35 giorni l’anno), con una media annuale che non deve superare i 40 microgrammi per metro cubo. Per il PM2,5, il limite di legge sulla media annua è di 25 microgrammi per metro cubo.

Le linee guida sulla qualità dell’aria dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sono più restrittive dei limiti di legge italiani ed europei: secondo l’OMS, riportare il PM10 a 20 microgrammi per metro cubo potrebbe portare a una riduzione della mortalità del 15%, agendo sulla riduzione dell’incidenza di malattie respiratorie e cardiovascolari legate all’esposizione al particolato. Il monitoraggio continuo dei livelli di PM10 e PM2,5 in Italia è affidato alla rete di centraline ARPA/APPA regionali, i cui dati confluiscono nel database nazionale InfoAria gestito da ISPRA.

Cosa significa per chi vive in città

• La foschia da sola non è un indicatore di inquinamento: prima di preoccuparsi, conviene controllare il dato reale di PM10/PM2,5 sul sito della propria ARPA regionale, disponibile gratuitamente e aggiornato quotidianamente.
• Le giornate di aria stagnante (poco vento, alta pressione, cielo sereno di notte) sono il contesto in cui è più probabile trovare sia foschia sia concentrazioni elevate di polveri sottili: vale la pena prestare attenzione soprattutto in queste condizioni, specialmente in inverno nelle aree della Pianura Padana, storicamente più esposte a fenomeni di ristagno atmosferico.
• In presenza di foschia sulla strada, la raccomandazione pratica resta di guida: velocità ridotta e distanza di sicurezza aumentata, perché la percezione delle distanze risulta alterata anche se la visibilità nominale supera il chilometro.
• Chi soffre di patologie respiratorie o cardiovascolari può considerare le giornate di foschia persistente in aree urbane come un momento in cui vale la pena verificare i bollettini di qualità dell’aria prima di attività fisica intensa all’aperto.

FAQ – Domande frequenti

Qual è la differenza tra foschia e nebbia?

La differenza è definita dalla visibilità: si parla di nebbia quando la visibilità orizzontale scende sotto i 1.000 metri, di foschia quando è compresa tra 1.000 e 10.000 metri. La nebbia è quindi più densa e riduce maggiormente la visibilità rispetto alla foschia.

La foschia è pericolosa per la salute?

La foschia in sé, essendo composta da microgocce d’acqua, non è pericolosa per la salute. Il punto di attenzione riguarda le condizioni atmosferiche che spesso l’accompagnano — aria stabile e assenza di vento — che possono favorire anche l’accumulo di polveri sottili, la cui esposizione prolungata è invece associata a rischi documentati per l’apparato respiratorio e cardiovascolare secondo l’Istituto Superiore di Sanità.

Come faccio a sapere se la foschia che vedo è legata a inquinamento o solo a umidità?

Il modo più affidabile è controllare i dati di PM10 e PM2,5 pubblicati in tempo reale dalla propria agenzia regionale per l’ambiente (ARPA/APPA), anziché basarsi solo sull’osservazione visiva. Se i valori sono entro i limiti di legge del D.Lgs. 155/2010, la foschia osservata è verosimilmente un fenomeno solo meteorologico.

In quali zone d’Italia la foschia è più frequente?

La foschia è più comune nelle aree pianeggianti, nei fondovalle e vicino a specchi d’acqua, dove l’aria fredda notturna tende a ristagnare. La Pianura Padana è storicamente una delle aree più esposte sia a foschia e nebbia sia a fenomeni di accumulo di inquinanti, per la sua conformazione geografica che limita il ricambio dell’aria.

Guidare in presenza di foschia richiede precauzioni particolari?

Sì. Anche se la visibilità nominale supera il chilometro, la foschia attenua contrasti e colori rendendo meno riconoscibili segnali e ostacoli a distanza. È consigliabile ridurre la velocità e aumentare la distanza di sicurezza rispetto al veicolo che precede.

In breve

La foschia è un fenomeno meteorologico definito dalla visibilità (tra 1.000 e 10.000 metri) e di per sé innocuo, causato dalla condensazione del vapore acqueo vicino al suolo nelle ore fredde. Non va confusa con l’inquinamento, ma condivide con l’accumulo di polveri sottili le stesse condizioni di stabilità atmosferica: per questo, nelle giornate di foschia persistente in area urbana, conviene controllare i dati reali di PM10/PM2,5 delle ARPA regionali piuttosto che dare per scontato un legame diretto. I limiti di legge italiani (D.Lgs. 155/2010) e le soglie più restrittive raccomandate dall’OMS restano il riferimento più affidabile per valutare il rischio reale per la salute.

ATTENZIONE: Questo articolo ha finalità puramente informative e non sostituisce il parere di un medico, in particolare per le persone con patologie respiratorie o cardiovascolari preesistenti. Per i dati aggiornati sulla qualità dell’aria nella propria zona si rimanda ai portali ufficiali delle agenzie regionali ARPA/APPA e al database ISPRA InfoAria. Fonti principali: Istituto Superiore di Sanità (ISSalute.it), scheda “PM10 o polveri sottili: rischi per la salute”; Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), linee guida sulla qualità dell’aria; Decreto Legislativo 155/2010; ISPRA, indicatore ambientale “Qualità dell’aria ambiente: particolato (PM10)”.