Vermi gialli che mangiano plastica (e non solo)

Un nuovo studio racconta che alcuni vermi possono mangiare ed espellere gli additivi tossici senza che ne rimanga nessun residuo nel loro corpo

Le comunissime tarme della farina potrebbero aiutarci a risolvere il nostro problema con la plastica.

Questi piccoli insetti – che vengono comunemente allevati per l’alimentazione animale e stanno lentamente entrando nella dieta umana come una forma più etica di proteine a basso contenuto di carbonio – sono noti per mangiare quasi tutto, compresa la plastica, ma i ricercatori dell’Università di Stanford, con il loro studio pubblicato sulla rivista Environmental Science&Technology, volevano vedere cosa sarebbe successo a questi vermi se gli fosse stata somministrata schiuma di polistirene contenente sostanze chimiche tossiche ignifughe. Erano curiosi di sapere se i prodotti chimici sarebbero rimasti nei loro corpi o sarebbero stati espulsi.

La schiuma di polistirene è notoriamente difficile e costosa da riciclare, a causa della sua bassa densità e del suo ingombro, e inoltre utilizza anche grandi quantità di ritardanti di fiamma che sono persistenti nell’ambiente e «possono avere impatti significativi sulla salute e sull’ambiente, che vanno dalla distruzione endocrina alla neurotossicità».

Lo studio ha dimostrato che le tarme della farina sono state in grado di espellere sia il polistirolo che hanno mangiato, riducendolo in frammenti parzialmente degradati e anidride carbonica, sia i prodotti chimici ignifughi, rimanendo sani come le tarme che invece hanno seguito una dieta normale – e anche i gamberi d’allevamento che sono stati nutriti con i vermi della farina che mangiano plastica o non plastica sono rimasti sani. 

Un risultato davvero incredibile e soprendente, che non ci deve far dimenticare, però, che quei prodotti vanno gradualmente eliminati e sostituiti con alternative più facili da riciclare o biodegradabili, preferibilmente riutilizzabili.