Per quanto ancora gli alberi dovranno continuare a combattere da soli?

Le piante stanno mantenendo stabili i livelli di carbonio nell’aria, ma non durerà per sempre, lo racconta uno studio di Berkley Lab

Tutti sanno che gli alberi e le altre piante consumano anidride carbonica, producendo un sottoprodotto di ossigeno puro che permette all’aria di essere più pulita di quanto lo fosse prima. 

Anche se la diffusa deforestazione ha avuto un impatto davvero devastante sull’atmosfera terrestre, un nuovo studio di Berkley Lab offre un barlume di speranza, affermando che, nonostante l’aumento delle emissioni che c’è stato negli ultimi decenni, le piante di tutto il mondo stanno riuscendo ancora a mantenere i livelli di carbonio atmosferico costanti. Questa la buona notizia, ma poi viene la brutta: non possiamo aspettarci che questo vada avanti per sempre, che le piante riescano a ripulire tutto il carbonio fino all’inverosimile; i ricercatori, infatti, avvertono che gli impressionanti ritmi di lavoro che le piante stanno avendo non potranno continuare ad essere sostenibili a lungo.

Le misurazioni dell’anidride carbonica nell’atmosfera hanno mostrato che gli importi stanno salendo sempre di più, anno dopo anno, a causa di tutte le attività umane che continuano a emettere gas serra dannosi. Ma mentre, i dati hanno mostrato questo costante aumento durante tutta l’ultima parte del 20° secolo, i livelli si sono successivamente stabilizzati, dal 2002 al 2014. Da questo è partito lo studio di Trevor Keenan, ricercatore del Climate & Ecosystem Sciences Division di Berkeley Lab: Keenan si è chiesto se non fosse improvvisamente comparso un compensatore di carbonio.

Utilizzando modelli computerizzati per osservare il ciclo del carbonio sulla Terra, correlati da 30 anni di dati satellitari, lo studio ha potuto raccontare che è tutto merito delle piante, che si sono prese carico di questo lavoro e stanno resistendo.

Di fianco a questo, però, la ricerca di Keenan dice anche che la situazione è destinata a cambiare, che si tratta di una pausa temporanea, ma i livelli di carbonio torneranno a crescere.

La domanda è: che cosa abbiamo intenzione di fare, noi, per proteggerci?