Terre rare dai magneti dei rifiuti elettronici: in Italia il primo impianto europeo

di Redazione Ecoseven – 04/07/2026

Il Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica (MASE) ha autorizzato il 16 giugno 2026 la realizzazione del primo impianto industriale europeo per il recupero delle terre rare dai magneti permanenti contenuti nei rifiuti elettronici (RAEE): sorgerà a Ceccano, in provincia di Frosinone, all’interno dello stabilimento di Itelyum. Il progetto, denominato LIFE 22ENV-IT-INSPIREE, punta a trattare a regime fino a 2.000 tonnellate di magneti l’anno, ricavandone tra le 500 e le 700 tonnellate di composti di terre rare — una risposta industriale concreta alla dipendenza dell’Europa dalla Cina, che oggi controlla tra il 90 e il 95% della fornitura mondiale di questi materiali.

Cos’è il progetto INSPIREE e chi lo realizza

INSPIREE è un progetto europeo LIFE che rientra tra i 47 progetti strategici selezionati dalla Commissione Europea nell’ambito del Regolamento sulle materie prime critiche (Critical Raw Materials Act). È guidato da Itelyum, azienda italiana specializzata nella rigenerazione di rifiuti complessi, con la collaborazione di quattro partner:

• Glob Eco, che si occupa dello smontaggio dei magneti dagli apparecchi dismessi
• Erion, il consorzio italiano per la raccolta dei rifiuti elettronici, che punterà anche a intercettare più magneti possibile nel flusso dei RAEE
• Università dell’Aquila, che ha sviluppato la tecnologia brevettata alla base del processo e segue il monitoraggio ambientale
• EIT RawMaterials, l’iniziativa europea dedicata alle materie prime strategiche

L’impianto rappresenta lo scale-up industriale di una tecnologia già sperimentata in versione pilota, che oggi tratta circa 20 tonnellate di magneti l’anno.

Come funziona il recupero delle terre rare dai RAEE

Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi chimici della tavola periodica — tra cui neodimio, praseodimio, disprosio, lantanio e ittrio — fondamentali per tecnologie come motori elettrici, turbine eoliche, hard disk e smartphone. Nonostante il nome, non sono particolarmente scarse nella crosta terrestre: il problema è che si trovano in concentrazioni molto basse, mischiate ad altri minerali, e separarle richiede processi chimici complessi, costosi e spesso ad alto impatto ambientale.

Il processo di INSPIREE si sviluppa in due fasi:

1. Disassemblaggio: i magneti permanenti vengono estratti manualmente o meccanicamente da hard disk, motori elettrici e altri dispositivi a fine vita.
2. Trattamento idrometallurgico: i magneti vengono sottoposti a processi chimici di separazione per estrarre e purificare le terre rare, che possono poi essere reintrodotte sul mercato come nuove materie prime.

Perché questo impianto è strategico per l’Europa

Dal 2024 la Cina ha introdotto controlli sulle esportazioni di diversi materiali strategici, trasformando l’approvvigionamento di terre rare in una questione di sicurezza industriale prima ancora che ambientale. Per settori come l’automotive elettrico, l’eolico, l’elettronica di consumo e la difesa, dipendere quasi interamente da un solo fornitore espone l’industria europea a un rischio concreto di interruzione delle forniture.

Il recupero delle terre rare dai rifiuti elettronici affronta questo problema da due direzioni contemporaneamente: riduce la necessità di nuove attività estrattive, spesso concentrate in un numero ristretto di paesi, e trasforma un flusso di rifiuti già esistente in una fonte di approvvigionamento interna all’Unione Europea. La viceministra dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica Vannia Gava ha definito l’autorizzazione del progetto “un passo strategico per il futuro industriale del Paese”.

Cosa significa concretamente

• Per l’industria italiana ed europea: un impianto di questa scala riduce la dipendenza da un singolo fornitore extra-UE per materiali essenziali a settori ad alto valore aggiunto come l’automotive elettrico e l’eolico.
• Per la gestione dei rifiuti elettronici: aumenta il valore economico dei RAEE conferiti correttamente, un incentivo indiretto a migliorare i tassi di raccolta differenziata di apparecchiature elettroniche a fine vita.
• Per chi si sbarazza di dispositivi elettronici: conferire hard disk, vecchi PC e piccoli elettrodomestici ai centri di raccolta RAEE autorizzati, anziché smaltirli nei rifiuti generici, diventa ancora più rilevante: sono proprio questi dispositivi la fonte primaria dei magneti da cui l’impianto ricaverà le terre rare.
• Per la scala del progetto: a regime, le 500-700 tonnellate annue di terre rare recuperate rappresentano un volume ancora limitato rispetto al fabbisogno industriale europeo complessivo, ma costituiscono un primo passo dimostrativo su scala industriale, non più solo pilota.

FAQ – Domande frequenti

Dove sorgerà il primo impianto europeo per il recupero delle terre rare?

A Ceccano, in provincia di Frosinone, all’interno dello stabilimento dell’azienda Itelyum. Il progetto ha ottenuto l’autorizzazione del Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica il 16 giugno 2026.

Quante terre rare potrà recuperare l’impianto INSPIREE?

A regime, l’impianto tratterà fino a 2.000 tonnellate di magneti permanenti l’anno, ricavandone tra le 500 e le 700 tonnellate di composti di terre rare. Attualmente la fase pilota tratta circa 20 tonnellate di magneti l’anno.

Perché è importante ridurre la dipendenza dalla Cina per le terre rare?

Perché la Cina controlla oggi tra il 90 e il 95% della fornitura mondiale di terre rare e dal 2024 ha introdotto controlli sulle esportazioni di diversi materiali strategici, rendendo l’approvvigionamento europeo vulnerabile a decisioni politiche di un singolo paese fornitore.

Da quali dispositivi elettronici si possono recuperare le terre rare?

Principalmente da hard disk e motori elettrici a fine vita, che contengono magneti permanenti a base di neodimio e altri elementi delle terre rare. È per questo che una corretta raccolta differenziata dei RAEE (rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche) è fondamentale per alimentare questo tipo di impianti.

Chi finanzia e sostiene il progetto INSPIREE?

INSPIREE è un progetto europeo LIFE, incluso tra i 47 progetti strategici selezionati dalla Commissione Europea nell’ambito del Critical Raw Materials Act. È guidato dall’azienda italiana Itelyum, in collaborazione con Glob Eco, Erion, l’Università dell’Aquila e EIT RawMaterials.

In breve

Il Ministero dell’Ambiente ha autorizzato il 16 giugno 2026 il primo impianto industriale europeo per il recupero delle terre rare dai magneti dei rifiuti elettronici, che sorgerà a Ceccano (Frosinone) nello stabilimento di Itelyum. Il progetto LIFE 22ENV-IT-INSPIREE, sviluppato con Glob Eco, Erion, Università dell’Aquila e EIT RawMaterials, tratterà a regime fino a 2.000 tonnellate di magneti l’anno per recuperare 500-700 tonnellate di terre rare, riducendo la dipendenza europea dalla Cina, che controlla il 90-95% della fornitura mondiale di questi materiali strategici.

ATTENZIONE: Questo articolo ha finalità puramente informative. I dati sulla capacità produttiva dell’impianto sono quelli dichiarati dai promotori del progetto al momento dell’autorizzazione e potrebbero essere soggetti a revisione nelle fasi successive di realizzazione. Fonti principali: Ministero dell’Ambiente e della Sicurezza Energetica (MASE), comunicato sull’autorizzazione del progetto LIFE 22ENV-IT-INSPIREE, 16 giugno 2026; Commissione Europea, Critical Raw Materials Act.