Che rapporto c’è tra inquinamento atmosferico e demenza?

L’inquinamento da particolato fine potrebbe essere legato ad un aumento del rischio di demenza

I ricercatori dell’Università di Washington hanno scoperto una relazione tra l’aumento dei livelli di inquinamento da particelle fini e il rischio di demenza.

In una ricerca che ha preso in prestito dati da due studi di lunga durata nell’area di Seattle (uno degli anni ’70 e uno del 1994), i ricercatori hanno stabilito che alti livelli di particolato nell’ambiente corrispondevano a un maggior rischio di demenza.

“Abbiamo scoperto che un aumento di 1 microgrammo per metro cubo di esposizione corrispondeva a un rischio maggiore del 16% di demenza per tutte le cause. C’era un’associazione simile per la demenza di tipo Alzheimer“, ha detto l’autrice principale Rachel Shaffer, secondo un comunicato stampa dell’università.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Environmental Health Perspectives, ha esaminato più di 4.000 residenti nell’area di Seattle iscritti allo studio Adult Changes in Thought (ACT) condotto dal Kaiser Permanente Washington Health Research Institute in collaborazione con l’Università di Washington.

Di questi residenti, i ricercatori hanno identificato più di 1.000 persone a cui era stata diagnosticata la demenza a un certo punto dall’inizio dello studio ACT nel 1994.

Anche se la ricerca mostra una relazione tra i tassi di demenza e l’inquinamento da particolato, i ricercatori affermano che molti altri fattori devono essere presi in considerazione, dato il lungo tempo necessario per lo sviluppo della demenza.

“Sappiamo che la demenza si sviluppa per un lungo periodo di tempo. Ci vogliono anni, persino decenni, perché queste patologie si sviluppino nel cervello, e quindi abbiamo dovuto esaminare le esposizioni che coprivano quel lungo periodo“, ha detto Shaffer.

Ma in ogni caso, anche se fattori come la dieta, l’esercizio fisico e la genetica sono associati all’aumento del rischio di sviluppare demenza, si può tranquillamente dire che l‘inquinamento atmosferico è ora riconosciuto come uno dei principali fattori di rischio potenzialmente modificabili. Non è la prima volta che l’inquinamento atmosferico viene rubricato come un agente che ha effetti neurodegenerativi sulle persone: ridurre l’esposizione delle persone potrebbe aiutare a ridurre il peso della demenza.