La guerra degli scoiattoli

Lo scoiattolo rosso, specie autoctona europea, rischia di estinguersi di fronte all’avanzata del cugino americano, importato dall’uomo

Rischio estinzione per lo scoiattolo “rosso”, l’unico scoiattolo arboricolo nativo in Europa. Il simpatico animaletto infatti rischia di soccombere davanti alla diffusione del suo più audace cugino americano, introdotto in Europa dall’uomo.

Una storia che purtroppo tende a ripetersi. Lo scoiattolo rosso non è l’unica specie autoctona messa in pericolo da specie esotiche importate volontariamente o no dall’essere umano. 

Più grande e maggiormente capace di ambientarsi, lo scoiattolo grigio è stato introdotto dapprima in Gran Bretagna per poi arrivare anche oltremanica. In Italia è presente soprattutto nelle regioni del nord, Piemonte, Lombardia, Liguria.

Distinguere i due è facile. Lo scoiattolo europeo è marrone-rossiccio, con il ventre più chiaro. Il suo mantello ha però un colore molto variabile ma caratteristica distintiva sono i ciuffi sulle orecchie. Nel centro e nel Sud Italia vivono due sottospecie e quella presente nel Meridione, esclusivamente in Calabria, è completamente nera con ventre bianco. L’antagonista americano invece è sempre è grigio cenere e passa più tempo a terra del cugino che invece preferisce restare nascosto sugli alberi.

Lo scoiattolo rosso che vive nei boschi di latifoglie e conifere, mangia semi, fiori, funghi e insetti. Mangia però poche ghiande e solo alcuni tipi mentre il cugino americano è più “di bocca buona”. Inoltre è in grado di scovare i semi nascosti dallo scoiattolo comune come riserva per l’inverno.

Anche l’Unione europea ha chiesto all’Italia di fare qualcosa per frenare l’espansione della specie americana. Di recente a Genova è stata avviato un progetto-pilota finanziato dalla Ue che vede protagoniste tre Università (Genova, Insubria, Torino), il ministero dell’Ambiente, le regioni Liguria, Lombardia e Piemonte, e Legambiente. Gli scoiattoli grigi che vivono nei parchi di Nervi, i più grandi a Genova, vengono catturati per essere sterilizzati e quindi liberati in un altri parchi urbani.

Purtroppo l’arrivo di animali alloctoni è quasi sempre causato dall’uomo. E’ accaduto con le nutrie, i pappagalli, le tartarughe. Meglio ricordare allora che chi compra un animale esotico in un negozio fa correre all’ambiente un rischio che probabilmente neanche immagina. E chi lo libera nella natura commette un’azione gravemente dannosa (e illegale).

Visitando il sito http://www.rossoscoiattolo.eu/ si possono scoprire tante curiosità e scoprire anche cosa fare per salvare il nostro caro scoiattolo rosso.

 a.s.