Nasce la prima mappa dei geni del cervello

E’ nato l’Atlante dei geni del cervello: permettera’ di studiare meglio molte malattie del cervello

È pronta la prima mappa dei geni coinvolti nel funzionamento della rete neurale, che controlla il funzionamento e lo sviluppo del cervello umano. Il progetto BrainSpan è stato annunciato lo scorso anno e solo dopo 12 mesi ha iniziato a dare i suoi frutti: a dare vita all’Atlante dei geni del cervello è un gruppo di ricerca statunitense guidato dall’Istituto Allen per la Scienza del Cervello con sede a Seattle.

Il lavoro che mappa il coinvolgimento dei geni è importantissimo e rivoluzionario: permettera’ di studiare meglio molte malattie del cervello. ‘Sapere con precisione – ha spiegato Ed Lein, responsabile dello studio – dove venga espresso ogni singolo gene all’interno del cervello fornisce un potente strumento per capirne il ruolo che questi geni hanno nello sviluppo cerebrale’.

Con l’Atlante dei geni del cervello è possibile capire quali geni sono ‘accesi’ o ‘spenti’ in ogni tipo di cellula mentre il cervello del feto è in formazione. Questi dati permetteranno, e già stanno iniziando a farlo con successo, di identificare con precisione tutti i meccanismi di organizzazione della rete neurale e cercare così anche di riconoscere i geni associati a molti disturbi, come autismo o schizofrenia. Il lavoro è inoltre corredato da uno studio realizzato da un altro gruppo di ricerca del medesimo istituto e che ha permesso di realizzare per la prima volta la mappa completa delle connessioni presenti all’interno del cervello dei topi.