Florence è il più grande asteroide a passare vicino alla Terra da più di un secolo

L’universo è sempre pronto a stupirci con nuovi eventi interstellari, in questo caso per grandezza

Secondo la NASA, l’asteroide Florence ha battuto un record che vale da un intero secolo: si tratta del più grande asteroide che si è avvicinato al nostro pianeta negli ultimi cento anni. L’asteroide misura 4,4 Km di diametro ed è passato alla relativa vicinanza di 7 milioni di Km dalla Terra, circa 18 volte la distanza media tra la Terra e la Luna. Anche se altri asteroidi sono passati più vicini, in questo caso è la sua grandezza a fare notizia: in passato, nessuno di questi era stato massiccio come Florence – di fatto, il più grande asteroide passato vicino alla Terra mai tracciato dalla NASA.

Florence, come tutti gli asteroidi del nostro sistema solare, si è formato dai detriti lasciati dopo la formazione dei pianeti e del sole. È stato originariamente scoperto da Schelte “Bobby” Bus allo Siding Spring Observatory in Australia nel 1981 ed è stato chiamato Florence Nightingale in onore dall’infermiera britannica che ha fondato l’assistenza infermieristica, pioniera dell’uso della statistica e riformatrice sociale.

Questo viaggio di Florence nei pressi della Terra, il più vicino dal 1890, ha fornito agli scienziati un’opportunità unica per studiare l’antico asteroide.
I ricercatori della NASA hanno utilizzato radar spaziali per studiare le dimensioni, la forma, la rotazione, le caratteristiche di superficie e per determinare il percorso preciso che avrebbe seguito. Anche gli astronomi dilettanti hanno osservato l’asteroide, che è stato relativamente facile da individuare in quanto riflette il 20% della luce solare che raggiunge la sua superficie – per intenderci, la Luna ne riflette solo il 12%.

Gli scienziati hanno previsto che Florence non si avvicinerà così tanto alla Terra fino al 2500.