Un sensore della pelle contro le dipendenze

Ideato il prototipo di un dispositivo biomedico per monitorare l’uso di alcolici e di droga ad aiutare chi ne abusa

È in via di sviluppo un sensore iniettabile che potrebbe fornire un monitoraggio continuo dell’assunzione di alcol e di droga alle persone che hanno un problema di dipendenza e che stanno cercando di curarlo. Il biosensore miniaturizzato sarebbe posto appena sotto la superficie della pelle e alimentato in modalità wireless da un dispositivo indossabile – come uno smartwatch o un patch.

Per ora, infatti, il monitoraggio di routine delle persone inserite nei programmi di trattamento delle dipendenze è una sfida: il metodo più preciso è un esame del sangue, ma deve essere eseguito da un tecnico esperto e quindi richiede molto sforzo, poi ci sono metodi più comuni (come, per esempio, l’etilometro per controllare i livelli di alcol nel sangue dei pazienti) che però necessitano dispositivi ingombranti, non sono particolarmente precisi e richiedono l’intervento del paziente. Questi sensori indossabili, invece, sono piccoli, lavorano da soli e possono essere facilmente rimossi, rendendo più facile per i pazienti monitorarsi per lunghi periodi di tempo.

Il sensore è stato testato in laboratorio sotto strati di pelle di maiale, il passo successivo sarà quello di testarlo su animali vivi. I ricercatori hanno presentato la tecnologia proof-of-concept alla conferenza IEEE Custom Integrated Circuits del 2018, a San Diego – la ricerca sarà considerata preliminare fino a quando non verrà pubblicata su una rivista.
In ogni caso, questo studio è riuscito a dimostrare che, nelle condizioni usate, il sensore può funzionare – per l’alcol, per ora, ma il progetto è di riuscire a creare altri chip in grado di rilevare diverse sostanze di cui si abusa e di poter iniettare nel paziente un cocktail in grado di fornire un monitoraggio medico personalizzato a lungo termine.