Un batterio “grande come l’Everest”

Scoperto un batterio talmente grande da essere visibile a occhio nudo

Il Thiomargarita magnifica, rispetto agli altri batteri conosciuti è cinquanta volte più grande. Arriva a misurare fino a un centimetro e secondo gli esperti, facendo le dovute proporzioni, rapportandolo alla sua specie, è grande come sarebbe grande un umano alto come l’Everest.

La scoperta è stata effettuata da un team di scienziati del Lawrence Berkeley National Laboratory, su foglie di mangrovia in decomposizione nelle foreste tropicali di Guadalupa nei Caraibi.

È un organismo filamentoso, ha l’aspetto di una ciglia, ed è il primo batterio unicellulare al mondo visibile a occhio nudo.

Il biologo Olivier Gros, in realtà, aveva scoperto questi batteri già nel 2009, mentre esplorava le mangrovie di Guadalupa. “All’inizio, ho pensato che fosse un fungo o qualcosa del genere – non un batterio, ma un eucariota” ha detto.

A differenza dei batteri e degli Archaea, che sono microrganismi semplici, gli eucarioti (che includono animali e piante) hanno cellule complesse contenenti un nucleo e organelli come i mitocondri. Ma portando l’esemplare in laboratorio ha scoperto che invece si trattava di un organismo unicellulare.

Volland, uno degli autori dello studio ha dichiarato che ciò che è sorprendente è proprio il fatto che questo filamento sia costituito da una sola cellula così grande.

La grandezza massima che può raggiungere è di 2 centimetri. Si alimenta grazie allo zolfo prodotto dalle acque sulfuree nelle quali crescono e muoiono le mangrovie e possiede una rete di membrane che possono produrre energia. È costituito da piccole sacche contenenti il suo dna, che sono stati denominati pepin.

Petra Levin della Washington University di St. Louis in Missouri, ha affermato che “Non dovremmo davvero sottovalutare l’evoluzione […] Non avrei mai immaginato che questa cosa esistesse, ma ora che la vedo, posso vedere la logica nell’evoluzione fino a questo punto.“

Luna Riillo