Il fosforo sta veramente scomparendo?

Un elemento come il fosforo, essenziale per la vita, sta rapidamente scomparendo dal pianeta

I ricercatori hanno lanciato l’allarme: i livelli di fosforo sono in rapido declino, una notizia che potrebbe devastare la produzione alimentare di tutto il mondo. Il fosforo è una risorsa non rinnovabile, che non ha un sostituto sintetico ed essendo un nutriente essenziale per il nostro pianeta, il fatto che stia scomparendo più velocemente di qualsiasi sua realizzazione è un vero dramma.

La nostra dipendenza è iniziata a metà del XIX secolo, quando gli agricoltori hanno notato che la diffusione di guano ricco di fosforo sui loro campi aveva portato a notevoli miglioramenti nella resa dei raccolti. Poco dopo, sono state aperte delle miniere negli Stati Uniti e in Cina per l’estrazione di fosfati dalle rocce minerali; questo ha innescato l’attuale uso dei concimi a base di fosforo, fertilizzanti che supportano i livelli attuali di produzione alimentare – senza questa svolta industriale, l’umanità potrebbe produrre solo la metà del cibo che produce oggi.

Sulla base di nuovi tassi di crescita e a causa dell’aumento della produzione di carne – che richiede 50 volte tanto fosforo nell’agricoltura vegetale – la domanda di fertilizzanti è ulteriormente accelerata e si prevede che raddoppierà entro il 2050. E allora come faremo?

L’avvertimento è arrivato da due ricercatori che si sono impegnati nel valutare la catena di eventi che ci hanno portato al punto in cui siamo oggi: in un mondo con un futuro alimentare incerto. Insieme, Charly Faradji, membro della Marie Curie Research presso la School of Chemistry dell’Università di Bristol e Marissa de Boer, Project Manager per  SusPhos e ricercatrice presso  la VU University di Amsterdam, hanno scritto di come l’esaurimento del fosforo provocherà conflitti geopolitici molto pericolosi, problemi ambientali e una fame potenzialmente diffusa.

Per evitare questa situazione dovremmo cominciare riducendo la nostra dipendenza dai fertilizzanti a base di fosforo e sviluppando una tecnologia per il suo riciclo.

C’è da stare molto attenti.

Un cibo ricco di fosforo? Le nespole. Sono dolci e, per fortuna, poco caloriche. Combattono i radicali liberi e l’invecchiamento e favoriscono l’attivita’ del nostro intestino.