Il report dell’IPCC ci racconta lo stato degli oceani, del ghiaccio polare e della crisi climatica

Il Gruppo Intergovernativo sul Cambiamento Climatico (IPCC), che è l’organismo responsabile della comunicazione sul deterioramento dello stato del nostro clima, ha riconosciuto ufficialmente la situazione degli oceani come una componente critica nella crisi indotta dai cambiamenti climatici. Come è noto, il riscaldamento globale e il conseguente aumento delle temperature oceaniche stanno sciogliendo le calotte glaciali e i ghiacciai e stanno contribuendo all’innalzamento del livello del mare. Inoltre, le acque calde influenzano i livelli di ossigeno nell’oceano e man mano che questi fenomeni accelerano verso un punto di non ritorno, gli ecosistemi della natura vengono sconvolti e si arriverà al punto in cui anche la società umana ne risentirà.

Il rapporto, che si intitola Special Report on the Ocean and Cryosphere in a Changing Climate, si basa su quasi 7.000 articoli di ricerca e segna una pietra miliare per tutte le discussioni e i dibattiti che verranno. Quello che dice, in sostanza, è che se le cose rimangono come sono ora, lo sconvolgimento ecologico è imminente.

I nostri oceani, infatti, oltre ad ospitare un habitat importante a cui molti esseri viventi, inclusi gli umani, si affidano per il cibo e il sostentamento, assorbono anche collettivamente più di un quarto dell’anidride carbonica prodotta dall’uomo e oltre il 90% del calore generato dalle emissioni di gas serra, fornendo contemporaneamente metà dell’ossigeno creato sul nostro pianeta. Svolgono, insomma, un ruolo significativo nella regolazione climatica globale.

Il fatto che essi siano colpiti da questa crisi climatica e che abbiano aumentato le loro temperature, fa sì che abbiano meno possibilità di trattenere l’ossigeno, portando alla successiva acidificazione dell’oceano. Inoltre, le acque più calde imbiancano le barriere coralline e comportano un aumento delle complicazioni nella chimica dell’acqua, in modo che sia le fioriture batteriche che quelle algali diventino più comuni. La biodiversità marina ne risente, la pesca ne risente e le estinzioni di massa diventano inevitabili.

I ricercatori prevedono che se continuano ad aumentare le temperature del Pacifico, le barriere coralline delle Hawaii e di altre regioni potrebbero arrivare al disastro

Ce lo ha detto il report dell’IPCC quali sono i pericoli che la crisi climatica induce negli oceani, sappiamo quanto l’aumento delle temperature delle acque incidano sulla vita degli organismi marini, eppure andare nello specifico è sempre ancora più sconvolgente.

I ricercatori, infatti, ci spingono a concentrarci sulla problematica dell’Oceano Pacifico, visto che prevedono l’arrivo di una grande ondata di calore marino che potrebbe rivelarsi disastrosa per le fragili barriere coralline, lungo la Papa Bay delle Hawaii e altre coste simili. Il riscaldamento dell’acqua – lo sappiamo – provoca lo sbiancamento dei coralli, una condizione che rende le barriere coralline sensibili alla mortalità.
Le barriere coralline svolgono un ruolo ambientale ed ecologico molto significativo: per esempio, supportano molte specie nell’ambiente marino e fungono da barriera protettiva, proteggendo le coste dall’azione deleteria delle onde, specialmente durante la stagione dei tifoni, per ridurre al minimo i danni delle coste e prevenire l’erosione. Inoltre, le barriere coralline sane contribuiscono alle economie locali, in particolare attraverso il turismo e la pesca.

Quando l’acqua è troppo calda, però, i coralli si stressano. Di conseguenza espellono le alghe, o zooxanthelle, che vivono nei loro tessuti. In tal modo, il corallo diventa bianco e questo sbiancamento causato dalla perdita delle alghe, alla fine, porta alla morte, causando ripercussioni di vasta portata sull’ecosistema.

Nel 2015, un’importante ondata di calore marino ha eliminato metà delle barriere coralline della costa di Papa Bay e, purtroppo, gli scienziati marini associati al NOAA prevedono che quest’anno succederà la stessa cosa. Sono tutti molto preoccupati dalle conseguenze che si potranno avere.

Secondo un nuovo studio, all’aumentare delle temperature degli oceani, aumenta l’esposizione delle creature marine alle sostanze neurotossiche

Abbiamo già molti motivi per combattere il riscaldamento globale ma, a fomentare questa lotta, ne arrivano sempre di nuovi: per esempio, quello rivelato da uno studio pubblicato sulla rivista Nature. Secondo i ricercatori, infatti, anche un aumento di un solo grado delle temperature degli oceani potrebbe portare a un aumento molto significativo dell’esposizione al metilmercurio tra i pesci – e quindi tra le persone che li consumano.

Lo studio ha utilizzato una varietà di modelli di simulazione per esaminare e prevedere in che modo i fattori ambientali influenzano i livelli di metilmercurio nei pesci. Sono stati utilizzati dati storici che coprono un range di più di 30 anni e che dimostrano come le concentrazioni di metilmercurio nel merluzzo nordico (Gadus morhua) sono aumentate fino al 23% tra gli anni ’70 e gli anni 2000 e quelle del tonno rosso dell’Atlantico (Thunnus thynnus) fino al 56%.

Negli ultimi quattro decenni, oltretutto, le politiche che regolano e limitano le emissioni di metilmercurio avevano agito ed erano riuscite a influire sull’esposizione a questi microrganismi che sono ritenuti responsabili «di deficit neurocognitivi a lungo termine nei bambini che persistono nell’età adulta», dice lo studio.

Secondo i ricercatori, l’aumento della temperatura degli oceani a causa del riscaldamento globale potrebbe invertire tutti questi progressi, perché l’acqua insolitamente calda rende più difficile la respirazione e il nuoto dei pesci che, a forza di consumare energia, mangiano di più e aumentano così i loro livelli di esposizione al metilmercurio. Le temperature più calde potrebbero anche alterare la disponibilità della loro dieta preferita, costringendoli a mangiare cibi ricchi di mercurio, come ad esempio avviene per i calamari.

Insomma, un’altra conseguenza dei cambiamenti climatici. Dobbiamo continuare (o iniziare) a combattere anche per questo.