Il telescopio Hubble riesce a vedere una galassia molto lontana

L’immagine che è stato possibile vedere grazie al telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra degli archi che incorniciano una galassia lontana. Quegli archi rivelatori sono il risultato di un fenomeno astronomico che si chiama “lente gravitazionale” e che permette di deformare, ingrandire o persino duplicare l’aspetto di galassie lontane.

La lente gravitazionale è, come dice Wikipedia, “una distribuzione di materia, come una galassia o un buco nero, in grado di curvare la traiettoria della luce in transito in modo analogo a una lente ottica”. Se questo ammasso di materia si trova tra l’osservatore e il corpo celeste osservato succede che il corpo celeste viene mostrato a volte meglio e più vicino di quanto non sarebbe stato veramente possibile senza la lente.

Gli astronomi, infatti, possono utilizzare la lente gravitazionale come una lente d’ingrandimento naturale perché questo fenomeno consente loro di ispezionare oggetti come galassie dormienti distanti che di solito sarebbero troppo difficili da risolvere – anche per un telescopio come Hubble.

In questo caso, l’ammasso di galassie relativamente vicino MACSJ0138.0-2155 ha inquadrato una galassia inattiva significativamente molto più distante, un gigante addormentato noto come MRG-M0138 che ha esaurito il gas necessario per formare nuove stelle e che si trova a 10 miliardi di anni luce di distanza.

Questa immagine è stata realizzata utilizzando le osservazioni di otto diversi filtri infrarossi distribuiti su due degli strumenti astronomici più avanzati di Hubble: l’Advanced Camera for Surveys e la Wide Field Camera 3. Questi strumenti sono stati installati dagli astronauti durante le ultime due missioni di manutenzione su Hubble e forniscono agli astronomi la possibilità di avere osservazioni super dettagliate su un’ampia area di cielo e un’ampia gamma di lunghezze d’onda.

Secondo un nuovo studio, 3,5 milioni di anni fa la nostra galassia è stata scossa da un’esplosione

Circa 3,5 milioni di anni fa, il cielo mostrò a chi c’era – forse i primi antenati degli umani moderni – uno spettacolo pirotecnico incredibile: un’enorme esplosione di gas gorgogliante, che sbucava fuori dal centro della galassia. Una cosa talmente assurda, che sembra ancora più assurdo pensare che potrebbe risuccedere.

L’esplosione, nota anche come «bolla di Fermi», fu essenzialmente un lasso di tempo in cui la nostra galassia ha scaricato nell’universo un’enorme quantità di energia nucleare, compresa la mortale radiazione ionizzante emanata dal buco nero supermassiccio che si trova al centro della Via Lattea.

Secondo un nuovo studio pubblicato sul sito di prestampa arXiv, l’evento epico ha avuto luogo circa 3,5 milioni di anni fa – per scoprire quando si era verificata l’esplosione, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti dal telescopio spaziale Hubble.
La scoperta sta ridefinendo il modo in cui siamo arrivati a comprendere la nostra galassia, che è stata molto più attiva di quanto pensassimo. Gli astronomi hanno osservato eruzioni molto più piccole dal centro della galassia per decenni, ma mai qualcosa di così violento.

Pensare, quindi, che ci sono state persone, probabilmente uomini delle caverne, che girando lo sguardo potrebbero essersi ritrovati di fronte a una sorta di gigantesca palla di gas riscaldato, deve essere stato uno spettacolo straordinario, davvero incredibile.

I ricercatori stimano che potrebbe essere durata per circa 300.000 anni – un’eternità per l’uomo, ma un tempre breve in termini galattici. Di fatto, quello che si pensa è che potrebbe esplodere di nuovo, visto che siamo di fronte sempre allo stesso centro galattico – dobbiamo solo dargli tempo.