Un team di ricercatori svizzeri ha creato una mascherina chirurgica trasparente che non si appanna e che permette di mostrare i visi delle persone

Tra le cose a cui si deve pensare quando si ragiona sull’uso massiccio di mascherine è che creano un grosso problema per chi comunica tramite le espressioni facciali, come per esempio i non udenti. O per chi ha a che fare con situazioni difficili, come per esempio i reparti di oncologia pediatrica, in cui mostrare vicinanza senza poter mostrare un sorriso di rassicurazione è difficile.

Per tutte queste situazioni, un team di ricercatori svizzeri ha creato una mascherina chirurgica trasparente, destinata ai lavoratori sanitari, che non nasconde più i volti delle persone.

Le HelloMasks, infatti, non sono solo traspiranti e protettive, ma promettono anche di non appannarsi – come invece succede con le altre mascherine di plastica trasparente.

Realizzate con una membrana a base polimerica – le fibre sono distanti appena 100 nanometri, rendendo la spaziatura abbastanza piccola da filtrare virus e batteri – consentono comunque il passaggio dell’aria.

L’idea, in realtà, non è nata durante l’attuale pandemia globale, ora che indossare una mascherina è diventata una pratica estremamente comune.

I ricercatori dell’École polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL) e degli Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology hanno iniziato il loro lavoro anni fa durante la crisi dell’Ebola nell’Africa occidentale.

«È stato commovente vedere che le infermiere – coperte dalla testa ai piedi con indumenti protettivi – avessero messo le loro foto sul petto in modo che i pazienti potessero vedere i loro volti», ha dichiarato Klaus Schönenberger, capo del Centro EssentialTech dell’EPFL, in una nota.

I ricercatori hanno anche creato una società che introdurrà le mascherine sul mercato.

I metodi per la produzione di massa sono ancora in fase di sviluppo. Il team spera di lanciare il prodotto già nel 2021.

Cinque coppie hanno accettato di far editare geneticamente i propri figli per evitare che siano sordi

Il biologo russo Denis Rebrikov aveva recentemente annunciato di voler usare la tecnologia CRISPR sui bambini, ovvero modificare geneticamente gli embrioni per ottenere determinati risultati. A quanto ha dichiarato da pochissimo alla rivista New Scientist proprio Rebrikov, sarebbe pronto a farlo, grazie alla disponibilità di cinque coppie di genitori russi che gli danno il permesso di modificare i propri embrioni per una ragione molto seria: impedire ai propri figli di ereditare la loro sordità.

Rebrikov ha dichiarato a New Scientist che ogni genitore interessato al suo studio è sordo a causa di mutazioni nel gene GJB2 – quando due persone con quelle mutazioni si riproducono, il bambino nasce sicuramente sordo. Usando la tecnologia CRISPR per modificare una copia del gene GJB2 in un embrione fertilizzato, Rebrikov sostiene che sarà in grado di garantire ai genitori di avere un figlio biologico che non sia sordo.

L’anno scorso aveva provato a fare una cosa simile lo scienziato cinese He Jiankui che aveva annunciato di aver segretamente creato i primi geni geneticamente modificati utilizzando la tecnologia CRISPR per indurre mutazioni che proteggevano dall’HIV proveniente dal padre. Una procedura che è stata condannata sia perché fatta senza chiedere nessun permesso ma anche e soprattutto perché non è necessario ricorrere a una procedura sperimentale così rischiosa per impedire agli uomini sieropositivi di infettare i loro bambini.

Stavolta, però, la causa sembra più accettata dalla comunità scientifica, in quanto più giustificabile dei tentativi non necessari – anche Rebrikov ne aveva annunciato uno, ma con la trasmissione materna – di prevenire l’HIV. Questo non vuol dire che la questione non sia controversa – per molti, la sordità è una caratteristica e non una disabilità e, per altri, visto che la ricerca è sperimentale, si dovrebbe usare solo per salvare vite – ma sembra più possibile vedere davvero qualche risultato.

Secondo una ricerca i pesci da allevamento hanno una percentuale altissima di incorrere nella perdita dell’udito

I pesci non hanno l’orecchio esterno e nemmeno quello medio, ma questo non vuole affatto dire che non possono diventare sordi perché sforniti di questo senso. I pesci ci sentono! Gli organi che gli sono necessari per udire li hanno localizzati dietro il cranio, quindi possono avere problemi e diventare sordi, esattamente come gli umani. 

Per questo è davvero pericoloso quanto annunciato dai ricercatori dello studio condotto dall’Università di Melbourne sulla sordità dei pesci «coltivati».

L’85% degli allevamenti marini intensivi di tutto il mondo è pienamente sfruttato e addirittura sovrasfruttato, per questo l’industria ittica non fa che crescere e crescere, perché non fa che crescere la domanda di pesce da parte degli abitanti dal nostro pianeta brulicante di persone e questo –  nonostante i passi in avanti fatti nell’acquacoltura sostenibile – provoca problemi e conseguenze per l’ambiente marino e i suoi cittadini. 

Quello che è stato segnalato dai ricercatori dell’Università di Melbourne è che metà dei pesci da allevamento del mondo hanno perso la loro capacità di sentire: l’analisi è stata condotta sul salmone atlantico e su una deformità interna all’orecchio che questo può sviluppare (consiste in una forma cristallina diversa della struttura tipica di carbonato di calcio degli otoliti dei pesci). I salmoni atlantici da allevamento hanno 10 volte più probabilità di incorrere in questa deformità rispetto ai salmoni selvatici e arrivare a perdere fino al 50%  della sensibilità del loro udito.

Per capire la diffusione del fenomeno, i ricercatori si sono uniti al Norwegian Institute for Nature Research e hanno esaminato le nazioni con le più grandi produzioni di salmoni del globo: la Norvegia, il Canada, la Scozia, il Cile e l’Australia.

I risultati non sono cambiati, quindi adesso la volontà è quella di comprendere cosa, nel processo di coltivazione ittica, provoca questo danno e capire se ci si può appellare a una contravvenzione della legislazione di tutela del benessere animale nota come «Cinque Libertà»; quindi cercare di risolvere il problema. 

Anche perché, come osserva lo studio: ogni anno miliardi di salmoni giovani allevati in cattività vengono rilasciati nei fiumi – in Nord America, Asia ed Europa – per dare una sferzata alle popolazioni selvatiche, ma la loro sopravvivenza è da 10 a 20 volte inferiore a quella del salmone selvatico: l’udito compromesso potrebbe essere parte del problema.

Pochi italiani si sottopongono al test audiometrico e sempre più giovani presentano problemi all’udito

Gli italiani non ci sentono molto bene: più del 10% dei cittadini ha problemi uditivi. Parliamo di:

• lieve ipoacusia
• sordità
• acufeni (fischi nell’orecchioio)

E il fenomeno, spesso legato all’età, è in preoccupante aumento anche tra i giovani. Sono i dati emersi dallo studio ‘Euro Trak 2015’, realizzato dalla società specializzata in indagini di mercato Anovum.

Il 37% delle persone con problemi uditivi hanno più di 74 anni, ma nel 2015 si sono registrati casi in aumento anche tra i giovani: il 4,5% del totale ha infatti tra i 15 e i 24 anni. Nel 2012 i giovani incidevano sul totale nella misura del 3%.

Le cause della sordità, spiega lo studio, sono molte: ‘l’ambiente rumoroso in cui viviamo, come anche l’abuso di alcol, farmaci e fumo o la presenza di colesterolo alto, trigliceridi e diabete’.

Secondo Aldo Messina, direttore Unità Operativa Audiologia Policlinico Palermo, interpellato dall’Ansa: ’Spesso si ritiene che la sordità sia un fenomeno fisiologico ma non è sempre così. Anzi, può essere un campanello di allarme per altre patologie e potrebbe aiutare il medico ad anticipare la diagnosi preventiva di malattie più importanti’.

E uno dei dati più preoccupanti riguarda il fatto che il 54% del campione intervistato non si sia mai sottoposto a un esame audiometrico.

Le donne con chili di troppo corrono il rischio di diventare sorde: più si è in sovrappeso più il rischio sale.