Fortuna che gorilla, scimpanzé e tucani esistono. Loro ci aiutano a combattere il cambiamento climatico

Senza gorilla, scimpanzé, tapiri e tucani non solo il mondo sarebbe più triste e meno colorato, ma anche più in difficoltà. Sì, Senza i grandi animali che abitano le foreste tropicali sarebbe molto più difficile contrastare i cambiamenti climatici. Perché? Perché questa fauna contribuisce alla crescita delle foreste, indispensabili per rimuovere la CO2 dall’atmosfera. A dirlo è uno studio internazionale pubblicato sulla rivista Science Advances.

Ci spieghiamo meglio. I grandi animali che vivono le foreste tropicali e che mangiano i frutti contribuiscono a  spargere i semi più grandi, spesso associati alle specie di albero più imponenti e a maggiore densità legnosa, in grado quindi di assorbire e immagazzinare meglio l’anidride carbonica rispetto agli alberi di piccola taglia.

‘I grandi mammiferi e uccelli provvedono da soli alla quasi totalità dello spargimento dei semi, ma sono minacciati dalla caccia, dal traffico illegale e dalla perdita di habitat’, spiegano gli esperti. ‘Nel tempo il declino e l’estinzione della megafauna indurrà una perdita delle grandi latifoglie, e questo a sua volta avrà un impatto negativo sulla capacità delle foreste tropicali di immagazzinare carbonio e dunque di contrastare il cambiamento climatico’.

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Lo sapete che anche tra scimpanzè esistono delle differenze culturali?

I ricercatori  delle Università di Cambridge, Kyoto e Berlino hanno dimostrato che fra due gruppi di scimpazè, presi in esame, esistono differenze culturali.

Gli scimpanzè osservati vivevano nella foresta di Kalinzu in Uganda e lo studio, pubblicato dalla rivista ‘Scientific Reports‘ ha evidenziato come i due gruppi osservati utilizzavano bastoncini di lunghezza diversi per estrarre le formiche dai formicai sotterranei. I ricercatori hanno ricondotto tale comportamento alla sfera culturale.

Come afferma  Kathelijne Koops, a capo della ricerca: “La conoscenza culturale può generare diversificazioni culturali su piccola scala in gruppi vicini. Vista la stretta relazione evolutiva tra gli scimpanzé e gli esseri umani, capire che cosa guida la diversificazione culturale nei nostri parenti più prossimi può far luce sul come le differenze culturali emergano e siano mantenute tra gruppi adiacenti nelle società umane”. 

GC

Ci sono schiene umane che non si sono ben evolute e sono più simili a quelli degli scimpanzè

C’è chi soffre di mal di schiena cronico, nonostante il risposo e nonostante le cure. La colpa potrebbe essere della mancata evoluzione. Ci spieghiamo: la colonna vertebrale di alcuni umani sembrerebbe meno adatta a camminare in modo eretto. In particolare, queste schiene dalla mancata evoluzione (più simili a quelle degli scimpanzè) si possono osservare in chi soffre di specifiche patologie come l’ernia del disco. Lo sostiene uno studio scozzese, canadese e islandese pubblicato su BMC Evolutionary Biology.

Gli esperti hanno confrontato 141 vertebre umane, 56 vertebre di scimpanzé e 27 vertebre di orangotanghi, notando che vi sono significative differenze nella forma. Ma non solo. Un’attenta analisi ha portato a notare che tra le vertebre umane ve ne erano 54 con protuberanze chiamati nodi di Schmorl (presenza di ernia del disco) più simili nella forma a quelle degli scimpanzé, piuttosto che a quelle umane senza protuberanze.

‘Le nostre vertebre sono cambiate mano a mano che ci siamo evoluti, utilizzando per muoverci due gambe piuttosto che quattro – spiega Mark Collard, della Aberdeen University – tuttavia, l’evoluzione non è perfetta e alcune caratteristiche vertebrali, come quelle che abbiamo identificato simili agli scimpanzé, potrebbero essere rimaste: il risultato e’ che alcune persone hanno vertebre che sono meno in grado di sopportare la pressione di camminare su due piedi’.

gc

Negli USA associazione ambientalista sfida in tribunale un’università per la libertà di due primati usati per esperimenti

Si chiamano Hercules e Leo e sono due scimpanzé americani. Il loro destino? La sperimentazione animale, precisamente alla Stony Brook University di Long Island (New York).

Ora avranno diritto a un avvocato per difendersi ed evitare questo triste destino; o meglio, per essere più precisi, il diritto lo avrà l’associazione Nonhuman Rights Project che chiede la libertà per i due primati. Secondo gli animalisti si tratta di una vera propria detenzione di due creature autonome e intelligenti e per questo si tratterebbe di uno stato di cattività illegale.

Il caso verrà discusso il 6 maggio e, se ci fosse una sentenza favorevole agli scimpanzé, si tratterebbe di una piccola rivoluzione che potrebbe risolvere tante battaglie analoghe.

La vita dei primati non è semplice nemmeno in Africa: l’habitat delle grandi scimmie si è irrimediabilmente ridotto. Gorilla e scimpanzé perdono la loro casa nella repubblica democratica del Congo, in Guinea e in Liberia

a.po

Dalila Frasson denuncia il pericolo che incombe sull’area protetta degli Scimpanzè in Sierra Leone,  a causa dell’ebola

L’ebola assedia anche il Santuario degli Scimpanzè. A denunciare la situazione di pericolo che vivono non solo gli uomini, ma anche gli animali, in Sierra Leone,  a Parco Natura Viva, è Dalila Frasson, che torna in prima linea al Tacugama Chimpanzee Sanctuary, dove è Conservation Manager. Dalila si occupa di restituire un pò di serenità agli Scimpanzè, che arrivano da condizioni estreme di maltrattamento, ora assediati anche da Ebola.

Trent’anni, l’etologa veneziana è stata per quattro anni la keeper (custode) della colonia dei 17 Scimpanzè ospitati al Parco Natura Viva. Poi, l’esperienza e le relazioni internazionali acquisite dal Parco nella salvaguardia dei primati, l’hanno portata a scegliere di impegnarsi in “prima linea”, dove questi animali soffrono di più delle atrocità dell’ uomo. Oggi è anche “inviata speciale” del Parco Natura Viva, con il compito di diffondere in Italia il progressivo declino che sta subendo questa specie nel proprio habitat. In Africa, caccia per carne e sfruttamento come animali da compagnia sono i due pericoli maggiori.

La Sierra Leone è uno dei tre focolai principali di Ebola. Sei sicura di voler ripartire? Certo. Chissà quante feste mi farà Tom quando mi rivedrà!

Chi è Tom? Uno dei nostri 87 Scimpanzè. E’ l’ultimo arrivato, a gennaio di quest’anno. E’ stato portato qui dal suo stesso padrone che, dopo averlo tenuto in una gabbia in sala da pranzo per trent’ anni, un giorno lo ha ritenuto troppo aggressivo e ha deciso di sbarazzarsene.

Quanti esemplari sono stati colpiti da Ebola? Nessuno dei nostri è stato colpito, fino ad ora. Intorno al Santuario c’ è la foresta, dove vivono le popolazioni selvatiche. Di questi esemplari è molto difficile avere un monitoraggio preciso ma è evidente che stavolta il virus non ha colpito gli animali con la stessa forza con cui si è abbattuta sull’uomo. E non vale solo per noi. Ma anche per i Santuari degli altri Stati focolai del virus, Guinea e Liberia.

Cosa intendi per “stavolta”? Mi riferisco all’epidemia del 2000, quella partita dall’Uganda. Allora intere colonie di Scimpanzè furono sterminate dal virus, parliamo di centinaia esemplari. Oggi invece, nonostante l’estensione coinvolga tre Stati e le vittime umane siano di gran lunga maggiori, non abbiamo la corrispondenza che ci saremmo aspettati con i decessi dei primati.

E poi l’Africa dell’Ovest non aveva mai conosciuto Ebola. Non è chiaro come l’ epidemia sia potuta arrivare dal Centro-africa, focolaio delle prime due epidemie nel ’76 e nel 2000. Sappiamo solo che quest’ anno è partita dai distretti di Kenema e Kailahun. Io sono arrivata in Sierra Leone a marzo, ed Ebola già c’era.

Come è cambiata la vostra attività dopo lo scoppio di Ebola? Nonostante il virus non abbia ancora colpito gli animali, ne mette comunque a rischio l’esistenza. Non possiamo più uscire dal territorio del Santuario, fare ricognizioni nella foresta per disinnescare le trappole posizionate dai bracconieri, soccorrere gli esemplari in difficoltà, assistere le popolazioni delle foreste. Inoltre è vietato andare al mercato di Freetown e dai villaggi circostanti per fare rifornimenti di cibo, non ospitiamo più visitatori, nè volontari, nè Scimpanzè. Niente più incarichi di ricerca sul campo da organizzazioni terze. Questo ha determinato il declino del reddito della struttura, che si è ridotto di oltre il 30%.  

Come state affrontando l’ emergenza? Tentiamo solo di arrivare in fondo alla giornata. Abbiamo bisogno di sostegno economico e stiamo lavorando moltissimo sulle campagne di adozione degli Scimpanzè. A volte riceviamo delle donazioni che ci permettono di far fronte alle emergenze impreviste. Il Santuario dà lavoro a 23 persone fra biologi, veterinari e keeper, dei quali 20 locali. Fino a prima di Ebola ospitavamo numerosi volontari, che arrivavano soprattutto da Inghilterra e Australia. Per noi era un aiuto prezioso ma adesso non possiamo più accettarne.

Tu, che lavori in mezzo alla malattia, cosa vorresti dire al mondo spaventato da Ebola? Di stare calmi, perchè l’ Italia è in possesso di tutti gli strumenti per gestire la malattia nel caso si verifichi. Il problema sorge dove gli ospedali non sono attrezzati, dove si fa fatica a spiegare alle popolazioni locali che la poca acqua che hanno, devono usarla anche per lavarsi le mani tentando una disinfezione. E dove ancora si fa fatica a far capire che anche i defunti sono infetti e che non bisogna tenerli in casa o nei villaggi.

gc

Jane Goodall e’ stata ospite d’eccezione del V Convegno nazionale della ricerca nei Parchi, in programma dal 10 al 12 ottobre scorsi presso il Parco Natura Viva di Bussolengo

Jane Goodall, la famosa etologa che ha dedicato la sua vita allo studio degli scimpanzé nel loro habitat naturale è stata ospite d’eccezione del V Convegno nazionale della ricerca nei Parchi intitolato ‘L’uomo per gli animali’, ed organizzato dal 10 al 12 ottobre scorsi presso il Parco Natura Viva di Bussolengo, in provincia di Verona.

Per l’occasione, la Goodall ha illustrato i suoi 50 anni di ricerca al Parco nazionale del Gombe, l’area naturale protetta della Tanzania, traendo un bilancio delle sue attività di studio relativo alla socialità e alle capacità cognitive degli scimpanzé. Il flashback di una vita dedicata alla ricerca sugli scimpanzé, ha poi portato la studiosa ad un’amara considerazione sulle attuali politiche di conservazione delle aree verdi protette e della relativa fauna presente in natura: ‘la foresta, habitat naturale degli scimpanzé, viene distrutta ogni giorno di più, irreversibilmente. In Africa la deforestazione ha ridotto le pluviali della fascia equatoriale a frammentate macchie di foresta’ – ha affermato la Goodall.

‘Penso che anche il migliore degli zoo – ha continuato – non potrebbe mai essere il luogo ideale per uno scimpanzé, che dovrebbe vivere libero e non minacciato dal pericolo dell’uomo’. 

‘Ma la deforestazione e la caccia per carne, piaghe per la sopravvivenza di questi animali, impongono di perseguire una strategia di conservazione della specie anche al di fuori del suo ambiente naturale’.

Durante l’ultima giornata del Convegno Nazionale (12 ottobre), la ricercatrice ha poi dedicato un saluto speciale ad una colonia di 17 scimpanzé ospitati nel Parco Natura Viva, comunicando con gli esemplari nel loro linguaggio animale. 

Infine, la Goodall ha ricevuto una rappresentanza di dieci scuole che collaborano ai progetti didattici del Parco Natura Viva. Ben 1.500 ragazzi coinvolti nei vari progetti, hanno quindi ricevuto l’attestato ufficiale di adozione di un’Ibis eremita, che gli permetterà di seguire il proprio ‘beniamino’ nei suoi spostamenti in aria attraverso l’utilizzo di un’apposita App.

Qui di seguito il video della visita di Jane Goodall al Parco Natura Viva di Bussolengo:

(ml)