Il nostro orologio biologico può influire sull’insorgenza di malattie

Secondo la ricerca scientifica, il ritmo circadiano, ossia il ritmo biologico legato alla rotazione della terra e alle 24 ore, potrebbe essere determinante nella prevenzione e nella cura delle malattie.

Alcuni studi su donne cieche e lavoratori notturni (soprattutto infermieri) hanno dato molte informazioni sul rapporto tra cancro, obesità, diabete e depressione. Si tratta di indagini che hanno vinto il premio Nobel nel 2017.

Gli esseri umani hanno un “master clock”, che si trova sopra il nervo ottico, nell’area dell’ipotalamo, pre-programmato dal codice genetico.

La luce solare ogni giorno penetra nel cervello attraverso i recettori nella retina, e mette in modalità “luce diurna” il master clock. In poche parole, la luce ci eccita e ci anima. Il master clock manda poi un segnale al corpo, allineando tutti gli orologi periferici: ogni cellula ha il suo orologio, incluso il microbioma intestinale (budello), strettamente legato alla produzione di ormoni.

Gli orologi aiutano ogni cellula a sapere quando usare l’energia, quando riposare, quando riparare il DNA o quando replicarlo. Le cellule dei capelli, ad esempio, crescono durante il giorno e rallentano di notte, quando le cellule sono in fase riparativa.

I lavoratori notturni hanno orologi alterati. Mangiano nel cuore della notte, dormono durante il giorno e il loro equilibrio ormonale non è in sincronia con il ritmo circadiano. Questo causa una rottura nella comunicazione cellulare. La melatonina, un ormone fondamentale per la creazione di omeostasi nel corpo, è anche il più potente antiossidante e viene rilasciata solo nell’oscurità completa. Questo può avere conseguenze importanti sullo sviluppo di un cancro. Il corpo, in poche parole, si trova in uno stato di shock: inizia a non ripararsi in maniera corretta e produce ormoni che possono aiutare lo sviluppo di questo tipo di malattie, alterando perfino il ph.

La cosa migliore è quella di riorganizzare le nostre giornate, rispettando più possibile le ore di luce e dormendo a sufficienza. Bisognerebbe andare a dormire alle 22.00, massimo 22.30, iniziare un percorso di meditazione e costringersi a mangiare a orari fissi, qualche ora prima di coricarci: questo potrebbe aiutarci a prevenire anche malattie cardiache e diabete.

I ricercatori hanno  trovato un legame tra gene PER2, ritmo circadiano e cancro al seno

Per anni, i medici hanno associato le mutazioni del gene BRCA1 e BRCA2 all’aumentato rischio di cancro al seno, ma i ricercatori della Texas A & M University hanno identificato un altro gene che potrebbe avere un impatto sul cancro al seno, associato al ritmo circadiano del corpo.

Il prof. Weston Porter e il suo team hanno scoperto che il Periodo 2 (Per2), un meccanismo regolatore dell’orologio periferico contenuto in ciascuna cellula, svolge una funzione cruciale nello sviluppo della ghiandola mammaria dei mammiferi e che, quando questo viene soppresso, porta allo sviluppo, nei topi, di una ghiandola gravemente danneggiata, con cellule a metà strada tra una cellula normale e una maligna.

I risultati sono stati pubblicati sulla rivista Development e si aggiungono a una lunga lista di prove scientifiche che lega il ritmo circadiano al cancro, all’obesità e ad alcune malattie neuromuscolari.

“Non abbiamo solo un orologio centrale. Ognuna delle nostre celle ha un orologio periferico in coordinazione con l’orologio centrale”, ha detto Porter. “Quando ti svegli al mattino e vedi la luce, la luce entra nel cervello e innesca questo meccanismo molecolare (ritmo circadiano). Abbiamo scoperto che i marcatori di cellule staminali associati a una perdita di Per2 sono più basali, il che è caratteristico di un cancro più invasivo. Questo rafforza l’idea che il Per2 funzioni come un gene soppressore del tumore associato all’identità cellulare.”

Il loro prossimo passo è rivisitare gli studi che correlano il lavoro notturno, che altera quindi il ritmo circadiano, con un aumento del rischio di cancro al seno.

La scienza si era già espressa sugli effetti nocivi dell’alterazione del ritmo circadiano: secondo un recente studio, infatti, le persone che si svegliano presto vivono più a lungo di quelle che restano alzate fino a notte fonda.