C’è chi sta arruolando i surfisti per raccogliere dati sul riscaldamento degli oceani

Una nuova organizzazione non profit statunitense che si chiama Smartfin è alla ricerca di surfisti che vogliano partecipare a una raccolta dati sul riscaldamento degli oceani.

Per poterli arruolare e rendere abili al progetto, Smartfin gli fornisce speciali pinne per le tavole da surf che tengono traccia della posizione, del movimento, della temperatura e di altri dati mentre i surfisti cavalcano le onde.

“La maggior parte delle persone che si definiscono surfisti sono là fuori, sai, quasi ogni singolo giorno della settimana e spesso per tre, quattro ore alla volta”, ha detto a Chemistry World l’ingegnere ricercatore senior di Smartfin, Phil Bresnahan.

In effetti, è difficile immaginare un gruppo che sia più orientato alla raccolta di dati sugli oceani dei surfisti.

Gli scienziati hanno stabilito che dagli anni ’70 più del 90% del calore in eccesso prodotto dalle emissioni di gas serra è finito negli oceani.

Per questo, i ricercatori della Scripps Institution of Oceanography della University of California San Diego hanno iniziato a collaborare con i surfisti locali nel 2017: per raccogliere più dati sugli effetti dei gas serra. San Diego, però, è solo il progetto pilota.

Smartfin prevede di distribuire i suoi dispositivi di raccolta dati in tutto il mondo.

La marcia in più di Smartfin è aver capito come installare il sensore all’interno della pinna: i normali sensori che vengono utilizzati per la raccolta dei dati oceanici non funzionano bene nelle acque costiere mosse. Ma una volta risolto questo problema, sono riusciti a creare dei surfisti scienziati. Si tratta di un enorme vantaggio per i ricercatori – che adesso stanno ancora modificando le alette e sperano di aggiungere presto dei sensori ottici e dei rilevatori di pH.

Come racconta il World Economic Forum, i partecipanti al progetto Smartfin come David Walden di San Diego sono felici di aiutare. “Se fare ciò che amo ed essere dove amo essere può contribuire alla ricerca scientifica con l’obiettivo finale della conservazione dell’oceano, allora sono entusiasta di farlo”, ha detto Walden. “Il progetto Smartfin è una gioia che dà un significato al mio surf!”.

Secondo un nuovo studio, all’aumentare delle temperature degli oceani, aumenta l’esposizione delle creature marine alle sostanze neurotossiche

Abbiamo già molti motivi per combattere il riscaldamento globale ma, a fomentare questa lotta, ne arrivano sempre di nuovi: per esempio, quello rivelato da uno studio pubblicato sulla rivista Nature. Secondo i ricercatori, infatti, anche un aumento di un solo grado delle temperature degli oceani potrebbe portare a un aumento molto significativo dell’esposizione al metilmercurio tra i pesci – e quindi tra le persone che li consumano.

Lo studio ha utilizzato una varietà di modelli di simulazione per esaminare e prevedere in che modo i fattori ambientali influenzano i livelli di metilmercurio nei pesci. Sono stati utilizzati dati storici che coprono un range di più di 30 anni e che dimostrano come le concentrazioni di metilmercurio nel merluzzo nordico (Gadus morhua) sono aumentate fino al 23% tra gli anni ’70 e gli anni 2000 e quelle del tonno rosso dell’Atlantico (Thunnus thynnus) fino al 56%.

Negli ultimi quattro decenni, oltretutto, le politiche che regolano e limitano le emissioni di metilmercurio avevano agito ed erano riuscite a influire sull’esposizione a questi microrganismi che sono ritenuti responsabili «di deficit neurocognitivi a lungo termine nei bambini che persistono nell’età adulta», dice lo studio.

Secondo i ricercatori, l’aumento della temperatura degli oceani a causa del riscaldamento globale potrebbe invertire tutti questi progressi, perché l’acqua insolitamente calda rende più difficile la respirazione e il nuoto dei pesci che, a forza di consumare energia, mangiano di più e aumentano così i loro livelli di esposizione al metilmercurio. Le temperature più calde potrebbero anche alterare la disponibilità della loro dieta preferita, costringendoli a mangiare cibi ricchi di mercurio, come ad esempio avviene per i calamari.

Insomma, un’altra conseguenza dei cambiamenti climatici. Dobbiamo continuare (o iniziare) a combattere anche per questo.