Ecco come usare il tatto per arrivare a rendere più reali le nostre esperienze nella virtualità – tutto grazie a un guanto

Un team di scienziati della Cornell University ha creato un sensore a fibra ottica estensibile che rileva esattamente ciò che stiamo facendo con le dita: una capacità che secondo i ricercatori potrebbe rivoluzionare il modo in cui interagiamo con gli oggetti simulati nella realtà virtuale.

“L’immersione in VR [realtà virtuale] e AR [realtà aumentata] si basa sul motion capture [cattura del movimento]. Il tocco è a malapena presente”, ha detto in un comunicato stampa Rob Shepard, un professore di Ingegneria alla Cornell University che ha lavorato sul guanto.

“Supponiamo che tu voglia avere una simulazione di realtà aumentata che ti insegni come riparare la tua auto o cambiare una gomma. Se avessi un guanto o qualcosa in grado di misurare la pressione, così come il movimento, la visualizzazione della realtà aumentata potrebbe dire: ‘Girati e poi fermati, in modo da non stringere troppo i dadi’. Non c’è niente là fuori che lo faccia in questo momento, ma questa è una strada per riuscirci”.

Il prototipo di guanto, come dettagliato in un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Science, è in grado di rilevare deformazioni tra cui pressione, flessione e tensione.

È costituito da sensori a fibre ottiche in grado di dire come si sposta ogni dito in base al percorso ottico della luce. Un computer di bordo ordina le deformazioni in dati dettagliati sull’attività della tua mano.

Il guanto utilizza una tecnologia di base e molto poco costosa – bluetooth per la trasmissione dati wireless, una batteria agli ioni di litio per l’alimentazione e diversi LED.

I ricercatori stanno ora studiando se la tecnologia potrebbe essere utilizzata nella terapia fisica e nella medicina dello sport. La sua più grande promessa rimane comunque quella di consentire agli utenti di interagire in modo convincente con un mondo virtuale.

Panasonic lancia sul mercato un dispositivo per la realtà virtuale che è diverso da qualsiasi altra cosa abbiamo visto finora

Racconta The Verge che, al Consumer Electronics Show di quest’anno a Las Vegas, la società giapponese di elettronica Panasonic ha portato un prototipo di occhiali per la realtà virtuale che sembra uscito da un film steampunk degli anni ’90.

Gli occhiali, tra l’altro, presentano alcune caratteristiche impressionanti: micro pannelli OLED ad alta risoluzione per ciascun occhio e supporto per HDR – ovvero una tecnologia ad alta gamma dinamica che di solito è limitata a monitor e TV. In un comunicato stampa, Panasonic afferma che gli occhiali sono la prima unità per la realtà virtuale al mondo abilitata per l’HDR.

L’idea è quella di rendere gli occhiali per la realtà virtuale il più confortevoli possibile, in modo che possano essere usati per periodi lunghi, quindi sono forniti di auricolari e non di cuffie, per far sì che non si debba chiedere a chi ne usufruisce di doversi anche mettere quelle. Questo, però, comporta che gli occhiali di Panasonic siano più pesanti di quello che sono di solito questi dispositivi.

D’altra parte, non sorprende che il prototipo iniziale abbia i suoi limiti. Sam Byford di The Verge ha descritto gli occhiali come «un po’ pesanti sul davanti», spiegando che scivolavano sul naso ogni volta che si inclinava. E poi ha aggiunto che i pannelli OLED erano sorprendentemente piccoli, con un angolo di visione molto più basso rispetto ai suoi predecessori.

Ovviamente, sono tutte cose sulle quali Panasonic lavorerà trattandosi di un prototipo – che, comunque, sembra essere davvero interessante.

La più famosa app di incontri vuole accoppiare le persone in base alla loro strategia di sopravvivenza a una catastrofe

Tinder è un’applicazione di matchmaking, che permette alle persone di scegliersi, di chattare, di incontrarsi, in modo da avere sempre la possibilità di trovare compagnia, in qualsiasi parte d’Italia e degli altri 195 paesi al mondo in cui funziona. Visto il grande uso che se ne fa, si direbbe che funziona molto bene quest’app, ma i suoi sviluppatori sono sempre alla ricerca di nuove opzioni per attirare altri utenti.

E così stanno lanciando una specie di gioco d’avventura che si chiama Swipe Night, una storia settimanale che vedrà i partecipanti messi di fronte a scelte difficili, ambientate in uno scenario fittizio di fine mondo e, come racconta Wired, Tinder poi utilizzerà quelle scelte per accoppiare le persone in base alle loro strategie di sopravvivenza a un’apocalisse.
Il team Z, ovvero la divisione di Tinder che si occupa di attirare i membri della generazione Z verso l’uso dell’app, ha pensato che fare un evento a tema ‘apocalisse’, visti i tempi che corrono, avrebbe fatto breccia nell’attenzione di un pubblico più giovane che sta crescendo in un mondo che sembra già essere sull’orlo del collasso.

L’evento settimanale Swipe Night ha lo scopo di coinvolgere le persone facendole giocare, ma sempre con l’obiettivo di farlo per arrivare ad avere un appuntamento, visto che quello che succede nel gioco potrebbe anche segnare l’inizio di qualche conversazione. In ogni caso, come dice Wired, «il nuovo algoritmo di abbinamento verrà sovrapposto ai filtri preesistenti, come le preferenze per età, sesso e localizzazione».

Chissà se funzionerà, staremo a vedere.

Uno studio rivela che si può pensare a una cura che aiuti le persone depresse grazie alla realtà virtuale

Nel film «Her» di Spyke Jonze si descrive un futuro in cui non solo la vita delle persone è totalmente interconnessa con i computer nel suo svolgersi quotidiano, ma viene coinvolta anche la sfera intima. Nel nostro presente, per quanto computer e smartphone siano diventati il prolungamento delle nostre braccia, a nessuno verrebbe in mente di parlare con Siri o con qualsiasi voce virtuale se sentisse il bisogno di interagire con qualcuno.

Eppure una ricerca ha appena dimostrato che la terapia virtuale può aiutare contro la depressione.

Un nuovo studio condotto dalla University College London (UCL) e dalla ICREA-University of Barcelona e pubblicato nel British Journal of Psychiatry Open ritiene che una terapia immersiva nella realtà virtuale aiuti le persone affette da depressione ad aumentare la loro auto-compassione.

La sessione di terapia virtuale è divisa in due parti. In primo luogo, i pazienti devono guardare le cose attraverso il punto di vista di un avatar adulto, che viene definito come «incarnazione»: gli viene chiesto di confortare un bambino che piange, esprimendo la loro compassione sia per mezzo delle parole che dei gesti; a quel punto, il bambino risponde positivamente alla compassione mostrata dal loro avatar e smette di piangere. Poi, lo scenario viene invertito: i pazienti incarnano lo stesso bambino che prima avevano consolato con il proprio avatar adulto e le parole e i gesti compassionevoli che essi stessi avevano espresso gli vengono restituiti. Questo li fa sentire meno autocritici – una sensazione che è molto comune tra le persone che soffrono di ansia e depressione.

Infatti lo scopo è proprio quello di insegnare ai pazienti ad essere meno autocritici e più compassionevoli nei confronti di se stessi: per questo si viene confortati dalle stesse parole che si erano usate per confortare.

Tra i 15 pazienti che hanno partecipato (10 di sesso femminile e 5 maschile), oltre la metà, dopo un mese di questi scenari di 8 minuti, ha riferito una riduzione dei sintomi depressivi, mentre quattro pazienti hanno avuto un calo clinicamente significativo della gravità della loro situazione.

Ovviamente, si tratta di un piccolo campione, ma è questo che succede all’inizio di ogni studio. I ricercatori sperano di condurre una sperimentazione più ampia perché pensano di avere davanti una terapia potenzialmente molto forte – anche perché potrebbe essere seguita da casa e a basso costo.