In Antartide, una flotta di sette droni si imbarcherà in una missione al di sotto della superficie ghiacciata per mappare le parti invisibili del nostro mondo

Con l’innalzarsi del livello del mare e la necessità sempre più impellente di comprendere il nostro pianeta che cambia, si è deciso di far partire una flotta di sette robot subacquei – tre Seaglider, ovvero droni semoventi, e quattro galleggianti alla deriva – per affrontare i misteri degli abissi ghiacciati antartici e scovare i segreti che ci nascondono.

Creati dalla University of Washington (UW) a Seattle, questi robot passeranno un anno ad osservare il processo di fusione sotto la piattaforma di ghiaccio di Pine Island – una regione che si estende per oltre 130 chilometri quadrati – in modo che gli scienziati possano prevedere meglio il futuro di questa piattaforme. Poiché la fisica di questi luoghi unici è abbastanza complicata, c’è sempre stata parecchia difficoltà nel prevedere con precisione cosa sarebbe avvenuto, che è essenziale specialmente per coloro che vivono nelle regioni costiere o nelle vicinanze perché saranno i primi ad affrontare le conseguenze dell’innalzamento del livello del mare.

Originariamente progettati per esplorare e osservare in mare aperto, questi robot subacquei stanno per partire per una missione davvero pericolosa, visto che rischiano di non tornare ma questo è anche l’unico modo per cercare di misurare con precisione temperatura, pressione, chimica dell’acqua e turbolenze varie.

Negli ultimi 40 anni, la velocità di fusione della piattaforma di ghiaccio di Pine Island è aumentata di quasi il 75%: se questa piattaforma si sciogliesse completamente sommergerebbe tutte le città costiere del pianeta Terra. Quindi, ecco: speriamo che questi droni sopravvivano al viaggio.

Uno studio dimostra che lo scioglimento del ghiacciaio di  Pine Island proseguira’ per decenni

L’assottigliamento del più grande ghiacciaio antartico, quello di Pine Island, proseguirà ancora per decenni. A dirlo è uno studio realizzato da un gruppo di ricercatori internazionale, coordinato dall’ente Britannico per la Sorveglianza Antartica e pubblicato su Science.

La ricerca sostiene che lo scioglimento di Pine Island sarebbe già avvenuto 8.000 anni fa, durando decenni e seguendo gli stessi comportamenti registrati oggi. Il ghiacciaio di Pine Island rappresenta nella regione occidentale dell’Antartide, il piu’ grande blocco che rilascia acqua, provocando l’innalzamento del livello del mare. Numerosi studi hanno dimostrato che per una complessa serie di cause questo enorme ghiacciaio si sta sciogliendo a ritmi vertiginosi liberando nell’oceano 150 chilometri cubi di acqua l’anno, l’equivalente di tre laghi di Garda. Ma non solo: analizzando le concentrazioni di isotopi di berillio presenti nelle rocce trasportate dal lento movimento del ghiacciaio verso il mare, i ricercatori hanno verificato che uno scioglimento simile sarebbe accaduto circa 8.000 anni fa, con ritmi molto simili e sarebbe durato per almeno tre decenni. Di conseguenza, anche lo scioglimento del ghiacciaio che sta interessando ora il Pine Island potrà durare decenni.

gc 

Il  ghiacciaio di Pine Island si è fratturato e presto si staccherà dalla superficie dell’Antartide un iceberg grande 900 chilometri quadrati. Guarda il video della Nasa

Circa 900 chilometri quadrati di ghiaccio si stanno per staccare dal ghiacciaio di Pine Island, la lastra di ghiaccio più grande dell’Antartide che ha da sempre catturato l’attenzione degli scienziati. Spesso ha fatto parlare di sé per la velocità con cui la grande massa di ghiaccio si sta assottigliando.

Oggi questa massa di ghiaccio cattura l’attenzione del mondo intero. La superficie di Pine Island, che è pari all’estensione di una metropoli, per intenderci, è stata attraversata da una frattura profonda 60 metri e lunga circa 30 chilometri, che potrebbe provocare a breve il distacco di una lastra di ghiaccio – iceberg –  grande 900 chilometri quadrati. 

Ad avvisarci sono statigli uomini della Nasa, che lavorando nella missione IceBridge, si è accorta di quanto accaduto. Al momento, gli scienziati della Nasa monitorano e osservano costantemente l’evolversi della frattura. Nulla di preoccupante, comunque. È il ciclo della natura e degli iceberg. Affermano i geologi. 

(GC)