Veicoli elettrici più efficienti e meno costosi

Secondo un report fatto da Nikkei Asia, Panasonic sta lavorando alla creazione di nuove batterie prive di cobalto che ridurranno i costi dei veicoli Tesla e li renderanno più rispettosi dell’ambiente.

“Tra due o tre anni, saremo in grado di introdurre una cella ad alta densità di energia priva di cobalto“, ha affermato Shawn Watanabe, responsabile della tecnologia energetica e della produzione presso Panasonic of Japan, durante una sessione al CES 2021, la più grande fiera di tecnologia ed elettronica di consumo al mondo – evento che quest’anno si è spostato online a causa della pandemia.

Il cobalto è utilizzato nel catodo delle batterie agli ioni di litio e anche se attualmente è presente in una percentuale davvero piccola – rappresenta solo il 5% del catodo – il materiale ha ancora un costo elevato, sia economico che umano.

Gran parte del cobalto, infatti, viene estratto nella Repubblica Democratica del Congo, a volte tramite la schiavitù infantile.

Tesla e altre società hanno trovato fonti più etiche di cobalto altrove, ma Tesla è stata accusata di tollerare mutilazioni e morti di bambini in Congo per avere questo materiale. Indipendentemente dal fatto che sia vero o no, in generale meno cobalto usiamo e meglio è.

“La riduzione del cobalto rende più difficile la produzione, ma alla fine riduce gli impatti ambientali negativi delle batterie e riduce i costi”, ha affermato Celina Mikolajczak, vicepresidente della Tecnologia delle batterie presso Panasonic Energy del Nord America, racconta Nikkei Asia.

Poiché le batterie di solito rappresentano il 30-40% del costo di un veicolo elettrico, e gran parte è a causa del cobalto, possiamo aspettarci auto meno costose una volta che la batteria senza cobalto diventerà la norma.

Panasonic lancia sul mercato un dispositivo per la realtà virtuale che è diverso da qualsiasi altra cosa abbiamo visto finora

Racconta The Verge che, al Consumer Electronics Show di quest’anno a Las Vegas, la società giapponese di elettronica Panasonic ha portato un prototipo di occhiali per la realtà virtuale che sembra uscito da un film steampunk degli anni ’90.

Gli occhiali, tra l’altro, presentano alcune caratteristiche impressionanti: micro pannelli OLED ad alta risoluzione per ciascun occhio e supporto per HDR – ovvero una tecnologia ad alta gamma dinamica che di solito è limitata a monitor e TV. In un comunicato stampa, Panasonic afferma che gli occhiali sono la prima unità per la realtà virtuale al mondo abilitata per l’HDR.

L’idea è quella di rendere gli occhiali per la realtà virtuale il più confortevoli possibile, in modo che possano essere usati per periodi lunghi, quindi sono forniti di auricolari e non di cuffie, per far sì che non si debba chiedere a chi ne usufruisce di doversi anche mettere quelle. Questo, però, comporta che gli occhiali di Panasonic siano più pesanti di quello che sono di solito questi dispositivi.

D’altra parte, non sorprende che il prototipo iniziale abbia i suoi limiti. Sam Byford di The Verge ha descritto gli occhiali come «un po’ pesanti sul davanti», spiegando che scivolavano sul naso ogni volta che si inclinava. E poi ha aggiunto che i pannelli OLED erano sorprendentemente piccoli, con un angolo di visione molto più basso rispetto ai suoi predecessori.

Ovviamente, sono tutte cose sulle quali Panasonic lavorerà trattandosi di un prototipo – che, comunque, sembra essere davvero interessante.

Le batterie per la casa che possono cambiare il nostro concetto di immagazzinamento dell’energia diventano materia di competizione internazionale

La Panasonic, che tra l’altro produce le batterie agli ioni di litio per le auto della Tesla Motors, ha annunciato che inizierà a vendere le batterie per la casa in Europa, a partire dalla Germania, dove si hanno i maggiori incentivi per passare all’elettricità solare. Questa decisione metterà la società giapponese in diretta concorrenza con uno dei suoi clienti di punta, la Tesla Motors, appunto. A maggio scorso, anche l’azienda californiana aveva presentato lo stesso prodotto: le batterie Powerwall, capaci di immagazzinare energia sia dai pannelli solari che dalla rete elettrica; annunciando essa stessa che la Germania sarebbe stata la chiave del suo mercato in Europa. La Panasonic ha intenzione di spostarsi, in seguito, anche verso la Francia, il Regno Unito e altri mercati, ma intanto punta alla Germania (anche se non è ancora stato deciso quando le vendite inizieranno).

In Giappone, dove sono già disponibili, queste batterie aiutano le famiglie a rimpiazzare fino al 70 per cento del loro consumo con l’energia immagazzinata dai pannelli solari (l’obiettivo dell’azienda, ovviamente, è quello di arrivare a sostituire il 100 per cento dell’energia prelevata dalla rete elettrica con quella sostenibile). La Panasonic conta che, grazie a queste batterie, anche il rallentamento che c’è stato nel mercato dei pannelli solari in Europa possa essere risollevato entro il 2017, visto che questo tipo di immagazzinamento garantirà impianti più economici da gestire e sempre minore acquisto di energia dalla rete. Di certo, a ottobre, l’azienda giapponese inizierà a vendere le batterie per la casa in Australia.

Che siano Panasonic o Tesla, queste batterie possono essere utilizzate per memorizzare elettricità durante il picco di produzione ed erogarla più tardi, quando il sole non splende o il vento non soffia, o nel caso di blackout. Sono inoltre progettate per far sì che l’energia venga utilizzata quando il suo prezzo è più basso (a causa della domanda minore) e scaricata quando il prezzo sale.

Un sistema, insomma, che potrebbe trasformare tutta l’infrastruttura energetica mondiale.

Staremo a vedere.

EC