Se la sabbia della spiaggia è verde cosa vuol dire e che effetti ha sul nostro pianeta?

L’idea che sta alla base del Project Vesta è davvero incredibile: invertire il riscaldamento globale grazie allo spargimento di alcuni elementi di roccia sulle spiagge. In modo che l’oceano, una volta che prende quegli elementi in consegna, possa poi rimuovere l’anidride carbonica.

Ovviamente è una maniera semplificata per spiegare questa idea. Ma di fatto quello che si vuole fare è sostanzialmente accelerare un processo naturale.

Quando la pioggia cade sulle rocce vulcaniche, infatti, le sgretola e le sparge nell’oceano.

Una volta che si trovano in acqua, le rocce vengono ulteriormente ridotte e si innesca una reazione chimica che estrae l’anidride carbonica dall’atmosfera e la porta nell’acqua sotto forma di bicarbonato, una molecola che aiuta a far crescere i gusci degli organismi marini e viene immagazzinata come calcare sul fondo dell’oceano.

Per accelerare questo processo naturale, Project Vesta vuole macinare l’olivina – un silicato grigio-verde comune che si sgretola rapidamente – e diffonderlo sulle spiagge e nei mari poco profondi del mondo.

In laboratorio ha funzionato, quindi adesso verrà testato nel mondo reale, in una spiaggia pilota nei Caraibi.

Gli scienziati hanno lavorato molto per trovare un sito adatto. Adesso, in pochi mesi, dopo aver misurato a fondo lo spazio, copriranno la spiaggia con l’olivina macinata e poi inizieranno il monitoraggio.

Come ha spiegato a Fast Company il direttore del progetto Tom Green, non ci deve essere nessuna preoccupazione circa la possibilità che l’olivina rilasci nichel (o altri metalli pesanti) nell’acqua, visto che questo nichel non sarà biodisponibile, quindi non danneggerà le specie marine.

Lo studio pilota, comunque, monitorerà le concentrazioni di metalli per valutare l’impatto della vita reale sulla sabbia, sull’acqua e sugli organismi marini locali.

Oltre a rimuovere l’anidride carbonica dall’atmosfera, il Project Vesta spera anche di invertire la crescente acidità dell’oceano – e di diventare, perché no?, un’attrazione turistica. Gli scienziati si aspettano di vedere un impatto positivo sulla loro spiaggia pilota entro un anno: se avrà successo, lavoreranno con i governi interessati per espandere il progetto.

Che cos’è l’olivina? E, soprattutto, quali sono i suoi ‘poteri’? E’ vero che potrebbe combattere i cambiamenti climatici?

Mettere a freno i cambiamenti climatici, forse, sarà molto più semplice, grazie all’olivina una roccia dalla sua abilità nell’assorbire anidride carbonica dall’atmosfera. Avete capito bene: il minerale, che visto l’aspetto ricorda la  Kryptonite di Superman, sembrerebbe possedere caratteristiche vincenti per contrastare l’effetto serra.

L’Olivina, che si trova in abbondanza in tutto il mondo, riesce per natura a catturare, lentamente biossido di carbonio dall’aria quando esposto alle intemperie. E per questo Olaf Schuiling, un geochimico olandese, come riporta anche il New York Times, ha disposto la roccia miracolosa su campi, spiagge, argini, percorsi e persino nei parco giochi dei bambini. Secondo Schuiling, la quantità di olivina necessaria per iniziare a frenare il cambiamento climatico è circa ‘l’equivalente di 3.000 dighe di Hoover sul fiume Colorado’: tanta, vero, ma ‘facilmente reperibile’. L’olivina è infatti un minerale silicato, composto prevalentemente da ossigeno e silicio, presente in moltissime rocce, soprattutto quelle magmatiche.

C’è chi sostiene, però, che il progetto non potrebbe, anche se attuato, fare la differenza sui cambiamenti climatici.

Che cos’è l’olivina?  Con il termine si intende ‘Gruppo di minerali così denominati per il colore verde oliva di tutta la serie isomorfa, o peridoti (parola di etimologia incerta). Le olivine sono ortosilicati ferromagnesiaci di formula: (Mg, Fe)2SiO4, che si possono considerare miscele isomorfe in proporzioni molto variabili dei due termini: forsterite (v.), Mg2SiO4, efayalite (v.), Fe2SiO4. Il primo si trova quasi puro, in cristalli bianco-giallicci; il secondo, in cristalli verde-scuri o neri, si forma come prodotto artificiale fra le scorie dei forni siderurgici. In natura sono comuni soprattutto termini di miscela al 10-20% circa di FeO, che prendono i nomi di olivina, peridoto o Crisolito; termini più ferriferi sono detti anche ialosideriti. Piccole quantità di Mn e di Ni sono talora presenti nel minerale’, come riportato dall’enciclopedia Treccani.

gc