È bella ma gli esperti spiegano che è una minaccia per l’ambiente

Sembrerebbe un tocco di colore piacevole, una deviazione nel naturale ordine delle cose che rende un fenomeno atmosferico più interessante con le sue note pastello, ma in verità l’evento che sta investendo le Alpi italiane, coperte di neve rosa, è un brutto segno.

Il colore rosa proviene dalle alghe in fiore.

E mentre la piena portata del loro impatto sull’ambiente è poco compresa, quello che si sa è che potrebbero accelerare la velocità con cui la neve si scioglie. Come ha raccontato il ricercatore italiano Biagio di Mauro in una mail a Earther, la fioritura sul ghiacciaio Presena è un esempio di Chlamydomonas nivalis, un tipo di alghe presente nelle Alpi e nelle regioni polari della Groenlandia verso l’Antartico.

È più comunemente indicato come «neve anguria» e a, differenza della neve bianca – che è più efficace nel far rimbalzare i raggi del sole mantenendosi fresca – la neve rosa potrebbe avere un impatto sulla fusione delle nevi perché assorbe più calore dalla luce solare.

Fioriture come questa non sono inaudite: sono un evento relativamente comune nei ghiacciai in primavera ed estate.

Non è ancora chiaro se l’aumento delle temperature legato al cambiamento climatico significherà più fioriture in futuro, riferisce Earther, ma c’è la netta possibilità che più calore significhi più alghe e meno neve.

Gli scienziati sanno che la neve sta scomparendo dalle Alpi: molti ghiacciai potrebbero addirittura svanire in questo secolo poiché lievi nevicate non riescono a sostituire il ghiaccio che si scioglie sotto di esso.

«Precipitazioni meno solide durante l’inverno e temperature dell’aria più elevate durante la primavera e l’estate dovrebbero favorire la formazione di alghe sotto neve e ghiacciai», ha detto a Earther Di Mauro.

A quanto dicono gli scienziati, la neve rosa è un pessimo segno per l’ambiente

La neve rossa – che è come viene chiamato il fenomeno per cui cambia il colore della neve da un rosa poco intenso a un rosso sangue – è motivo di grande preoccupazione per gli scienziati. Era già noto che questa colorazione fosse causata da una fioritura di alghe conosciute come Chlamydomonas nivalis, attraverso delle reazioni chimiche – di solito, questi organismi sono verdi, ma quando assorbono i raggi ultravioletti diventano rossi.

Un nuovo studio pubblicato su Nature Communications, però, ha rivelato che non è solo il colore della neve a cambiare, ma anche il potere riflettente della superficie, il cosiddetto «albedo», ovvero la quantità di luce che viene riflessa.

Un team di scienziati tedeschi e britannici guidati da Stefanie Lutz, postdoc presso il GFZ German Research Centre for Geosciences e presso la University of Leeds, ha studiato 40 campioni di neve rossa proveniente da quattro diverse sedi artiche: l’arcipelago norvegese delle Svalbard, la Svezia, la Groenlandia e l’Islanda (trentasei dei campioni sono stati prelevati solo dalle Svalbard e dalla Svezia – 12 e 24, rispettivamente). Gli scienziati hanno stimato che la diminuzione dell’albedo nel corso della prima stagione è stato di circa il 13%: la neve, riflettendo meno luce, ne assorbe di più e questo rende più calda la sua superficie e molto più veloce lo scioglimento dei ghiacciai. 

Questo effetto, quindi, è molto importante e va considerato ora e in futuro. Anche perché più la neve si scioglie, più altre alghe fioriscono, quindi si crea una specie di effetto valanga, che non fa che accelerare sempre di più lo scioglimento dei ghiacciai.
Bisogna tenere questo fenomeno sotto controllo, infatti la squadra di scienziati è assolutamente intenzionata a continuare i suoi studi.