I ricercatori stanno creando una accurata mappa cerebrale, come se fosse un «museo digitale» della nostra mente, grazie a una specie di videogioco online

Sono molte le nostre speranze per curare malattie, inventare tecnologie e gestire meglio la nostra decadenza cerebrale che dipendono tutte dalla stessa cosa: la conoscenza del nostro cervello. 

Per questo, un team di ricercatori ha creato un «museo digitale» che permette di poter accedere a una mappa del cervello umano che conta di essere sempre più accurata – gli scienziati lo hanno raccontato in uno studio pubblicato sulla rivista «Cell».

Il cervello contiene circa 100 miliardi di neuroni che creano 100 trilioni di connessioni. Nonostante tutti i nostri progressi tecnologici, sappiamo ancora molto poco su come funzionano questi neuroni, e fino a quando non lo scopriremo, continueremo a costruire ricerche sul cervello che si basano su dati incompleti.

Nel 2012, i ricercatori del Princeton Neuroscience Institute (PNI) hanno lanciato Eyewire, un progetto che rende la mappatura di queste cellule simile a un videogioco.

Il «gioco» inizia con un segmento minuscolo di una retina di topo scansionato nel 2009. I giocatori tracciano quindi le svolte dei neuroni in questi dati, un piccolo «cubo» di circa 4,5 micron di diametro alla volta – quindi davvero piccolissimo. Dopo che un giocatore ha completato un cubo, dai cinque ai 25 altri giocatori esaminano la mappa e una volta verificato come accurato, il cubo entra nel Museo di Eyewire, un archivio digitale interattivo a cui chiunque può accedere – per incoraggiarli, i giocatori possono vincere distintivi, scalare una classifica e molti altri sistemi di competizione.

Si tratta di un vero e proprio atlante cerebrale a cui, finora, hanno partecipato oltre un quarto di milione di persone – sono stati prodotti più di 10 milioni di cubi che si combinano per mappare più di 3.000 cellule neurali e sono stati scoperti sei nuovi tipi di neuroni.

Anche se il progetto Eyewire si concentra solo su un piccolo segmento di un cervello di topo, incorpora pure un software di intelligenza artificiale che impara da ogni cubo prodotto dall’uomo, migliorando la propria capacità di tracciare i percorsi dei neuroni.
Tra gli sforzi degli umani e dell’intelligenza artificiale, potremmo essere più vicini che mai a mappare il complesso cervello umano – e a raggiungere i molti obiettivi nobili che abbiamo per il futuro dell’umanità.

Una mappa ci aiuta a comprendere meglio il fenomeno di queste massive nubi di idrogeno che viaggiano nell’universo

Nell’alone della Via Lattea ci sono nuvole misteriose che ronzano ad alta velocità e forse, adesso, si è trovata finalmente una chiave che ci aiuterà a capirle. Usando i telescopi, infatti, uno scienziato ha creato una mappa dettagliata di queste nuvole, rivelando grumi, rami e filamenti che non erano mai stati visti e raccontati prima.

È stato l’astronomo Dr. Tobais Westmeier del polo della University of Western Australia dell’International Center for Radio Astronomy Research a creare la mappatura di questi fenomeni spaziali, rivelando tutta una serie di caratteristiche che ci aiuteranno ad analizzarli meglio. Innanzitutto si tratta di enormi nuvole di idrogeno, enormi non tanto per dire, visto che alcune hanno 80.000 anni luce di diametro e milioni di volte la massa del sole. In secondo luogo, queste nubi si muovono incredibilmente veloci, tra i 70 e i 90 chilometri al secondo. E, infine, coprono fino al 13% del cielo.

La mappatura sarà molto importante per gli studi che riguardano questa materia. Finora, infatti, gli scienziati che si sono occupati del fenomeno non hanno saputo dire da dove provenissero queste nuvole – alcuni suggeriscono che potrebbero essere materiali residui della formazione della galassia, oppure materiali che in qualche modo ci cadono dentro, o anche sostanze provenienti dall’interazione con le due vicine Grande e Piccola Nube di Magellano – ma, di fatto, non c’è nessuna sicurezza in merito.

Il Dr. Westmeier ha fatto in modo di rendere la mappa disponibile per tutti, in modo che chiunque possa studiarla, continuare ad imparare e scoprire il possibile su queste incredibili formazioni di idrogeno che scorrazzano in giro per l’universo.

La mappa delle regioni italiane in pericolo

Nel nostro paese il rischio sismico è elevato. nel corso dei secoli abbiamo avuto prova di questo: numerosi terremoto hanno devastato aree dal nord al sud della penisola.

In una mappa diffusa da ilmeteo.it si possono notare le zone a meggiore rischio.

Come si può vedere, tutto l’Appennino Centro-Meridionale presenta una colorazione viola acceso, identificando aree a forte rischio sismico. Nel Nord Italia, a rischio l’estremo Nordest, in particolare il Friuli Venezia Giulia. Meno sismico il Nordovest.

La ricerca StEP e’ riuscita a realizzare un atlante interattivo in grado di mappare, paese per paese, tutti i rifiuti tecnologici accumulati dall’anno 2012

Una mappa per individuare i RAEE (rifiuti elettronici) nel mondo. E’ questo il risultato più interessante di un’imponente ricerca commissionata dall’ONU e denominata ‘Solving the E-waste Problem’ (StEP), attraverso cui è stato possibile realizzare un atlante interattivo in grado di mappare, paese per paese, tutti i rifiuti tecnologici accumulati dall’anno 2012.

La mappa, in pratica, censisce a grandi linee i rifiuti elettrici ed elettronici accumulati in ben 184 paesi del Mondo. In particolare, solo in Cina sono stati individuati ben 11,1 milioni di tonnellate di prodotti elettronici immessi nel mercato (solo nel 2012). A seguire, gli Stati Uniti con 10 milioni di tonnellate. Sempre nell’anno in esame invece, il primato di ‘spreconi’ se lo aggiudicano invece gli USA con 9,4 milioni di tonnellate di rifiuti elettronici, contro i 7,3 milioni della Cina. Si tratta, ovviamente, di una vera e propria miniera d’oro per il recupero delle cosiddette ‘terre rare’, importantissimi elementi chimici utilizzati in molti apparecchi tecnologici, tra cui, superconduttori, magneti, catalizzatori, componenti di veicoli ibridi, applicazioni di optoelettronica, fibre ottiche etc.

Dalle lampadine al neon ad esempio, si può recuperare l’ittrio, dalla lucina dello stand-by degli smartphone l’europio, dai magneti dei lettori dvd il neodimio. E poi il gadolinio, il cerio, il lantanio e il disprosio dalle schede e dai circuiti elettronici dei PC. Presenti in piccole percentuali, nascoste tra altri materiali più comuni in prodotti di cui non possiamo più fare a meno, fanno capolino le terre rare. Sono elementi chimici che in natura si trovano solo diluiti in particolari rocce e che vengono appunto utilizzati nei settori più all’avanguardia per quanto riguarda elettronica, automobilismo, biomedicina, energie rinnovabili. Il loro valore oscilla tra i 100 e i 3 mila euro al chilo a seconda del tipo di sostanza. Cifre in continuo incremento, dato che il 97% della produzione è concentrata in Cina. Per maggiori informazioni sui risultati della ricerca ‘StEP’, è possibile consultare questo sito.

(ml)

La nuova mappa elaborata dalla British Geological Survey e l’EA, evidenzia le aree a rischio in Inghilterra che potrebbero compromettere le falde acquifere dopo l’estrazione dello shale gas

Una mappa per estrarre lo shale gas dal sottosuolo senza il rischio di inquinare le falde acquifere. Stiamo parlando del nuovo elenco delle ‘aree a rischio’ in Inghilterra, elaborato recentemente dalla British Geological Survey e l’Agenzia per l’ambiente (EA), attraverso cui è stato possibile valutare con precisione i potenziali danni ambientali prodotti dalle operazioni di estrazione dello shale gas nel Paese. Uno degli aspetti più controversi di questa ‘risorsa energetica’, è infatti legato proprio alle tecniche utilizzate per il reperimento di questo tipo di gas, attraverso cui si contaminerebbero le acque sotterranee con il rilascio di metano.

Per chi non lo sapesse infatti, il gas di scisto, è un tipo di gas derivato da argille (prodotto in giacimenti sotterranei non convenzionali) e ricavato ad una profondità di circa 2000 – 4000 metri, attraverso tecniche di perforazioni orizzontali e fratturazioni idrauliche del sottosuolo. Queste tecniche quindi, secondo il parere di molti esperti, sarebbero la principale causa di contaminazione dell’acqua potabile sotterranea in prossimità degli impianti di ‘fracking’.

Nella nuova mappa, è stata tra l’altro evidenziata la profondità di ogni giacimento di petrolio e gas e la loro relazione con le falde acquifere sotterranee di Inghilterra e Galles, che forniscono il 30% dell’acqua potabile del Regno Unito e fino al 70% dell’acqua potabile del sud est dell’Inghilterra. Nel frattempo l’EA ha recentemente affermato che non permetterà di far procedere le trivellazioni qualora i giacimenti si trovino troppo vicini ai bacini sotterranei d’acqua, vietando anche l’impiego di additivi chimici inquinanti solitamente inseriti nel liquido di fatturazione idraulica, pericolosi anch’essi per la salute dell’acqua. Per maggiori informazioni è possibile consultare questo sito.

(ml)

L’applicazione gratuita Torino App, offre informazioni e servizi utili al turista in visita nel capoluogo piemontese

Visitare Torino grazie ad un’App. E’ infatti possibile scaricare l’App gratuita per smartphone e tablet ‘Torino App’, che offre informazioni e servizi utili al turista in visita nel capoluogo piemontese.

L’applicazione ‘Torino App‘, sviluppata grazie alla collaborazione tra Seat Pagine Gialle e il Comune del  capoluogo piemontese, permette in particolare di avere un facile accesso informativo verso tutti i servizi disponibili in città: appuntamenti, eventi, ristoranti e alberghi, mobilità e trasporti, attività del tempo libero, orari e informazioni utili su servizi, musei e iniziative culturali.

La nuova App, in particolare, consente di conoscere in tempo reale la disponibilità di posti nei parcheggi cittadini, individuare la presenza di biciclette nelle rastrelliere delle postazioni di bike sharing e ottenere indicazioni sui servizi di utilità pubblica (come le informazioni di contatto per la gestione delle emergenze, gli uffici pubblici, gli ospedali, le farmacie più vicine e di turno, con orari, indirizzi e numeri di telefono). Tutti i contenuti sono geo-referenziati e l’App ne permette la visualizzazione su mappa insieme ad un calcolo del percorso a partire dalla posizione dell’utente.

La nuova App gratuita ‘Torino App’ è disponibile nel formato ‘Android’ su questo sito e nella versione ‘iOS’, sulla pagina web dedicata ai dispositivi della Apple.

(ml)

Uno studio del dipartimento di biologia dell’Universita’ di Pisa, ha rilevato ben 1.371 piante nel nostro territorio, pari al 19% della flora nazionale

Quante e quali sono le piante che crescono spontaneamente in Italia? Per rispondere a questa domanda è stato condotto un complesso studio, della durata di ben quattro anni, condotto dal ricercatore Lorenzo Peruzzi del dipartimento di biologia dell’Università di Pisa e da due botanici del Centro ricerche floristiche dell’Appennino.

Lo studio, pubblicato recentemente sulla rivista internazionale Phytotaxa, traccia in sostanza una vera e propria mappa delle piante endemiche italiane. 

La ricerca ha infatti rilevato 1.371 piante ‘autoctone’, pari al 19% della flora nazionale. Oltre la metà di queste, tra l’altro, si concentra nelle isole della Sardegna e della Sicilia, seguite da Calabria, Toscana e Abruzzo. 

Tra le specie di piante endemiche ‘censite’ dallo studio, vengono menzionate, ad esempio, il ‘lino di Katia’, specie che cresce solo in una zona in prossimità del monte Manfriana, nel massiccio del Pollino, e la Polygala pisaurensis, scoperta casualmente in Romagna.

Lo studio, iniziato nel 2009, si inserisce in un lavoro di aggiornamento delle conoscenze della flora italiana che verrà completato fra circa un anno. 

La mappa delle piante endemiche italiane è ovviamente indispensabile, non solo per approfondire la conoscenza delle varie specie vegetali ‘autoctone’ ma anche perché rappresenta un punto di partenza fondamentale per impedire la loro estinzione.

(ml)

Andare in bici sara’ ancora piu’ facile e divertente grazie alla nuova mappa online Bicitalia

Andare in bici sarà ancora più facile e divertente grazie alla prima mappa online delle piste ciclabili italiane. Stiamo parlando di ‘Bicitalia’, un portale web aggiornato che include, ad oggi, 18.000 km di strade ciclabili, di cui 10.000 percorsi già mappati, 18 itinerari e 50 ‘ciclovie di qualità’. Le ‘ciclovie di qualità’, per chi non lo sapesse, sono itinerari prevalentemente su pista ciclabile che, per caratteristiche del paesaggio, sicurezza e servizi offerti, sono considerati al di sopra della media nazionale. Si tratta quindi di percorsi particolarmente adatti ad escursioni anche di una sola giornata.

Tra i servizi offerti da Bicitalia, c’è il servizio Albergabici.it, un motore di ricerca in tre lingue (italiano, inglese, tedesco) concepito per il mondo del cicloturismo che permette di scegliere tra oltre 2000 strutture ricettive italiane (hotel, bed & breakfast, campeggi, agriturismi, rifugi montani etc.) in grado di offrire un’accoglienza dedicata ai turisti sulle due ruote.

La grande rete ciclabile Bicitalia si propone così di creare un’infrastruttura fondamentale per la mobilità ciclistica, sviluppando allo stesso tempo i presupposti per la moltiplicazione di ciclovie su scala locale, in un circolo virtuoso che muove verso il futuro. 

La mappa online delle bici ‘Bicitalia’, è stato sviluppata dalla FIAB (Federazione Italiana Amici della Bicicletta) in risposta ad un bando del Ministero dell’Ambiente. Per chi volesse consultare il portale, può fare riferimento al sito www.bicitalia.org.

(ml)

Il rapporto sulle rinnovabili di Legambiente, presentato alla Fiera Solarexpo di Milano, mette in luce la diffusione di 700mila impianti distribuiti nel 100% dei Comuni, con una copertura del 32,9% dei consumi elettrici italiani nel 2013

Una mappa sulla diffusione delle fonti rinnovabili nei Comuni italiani e sull’innovazione delle reti energetiche nel nostro Paese. Sono questi, alcuni dei temi principali contenuti nel nuovo dossier di Legambiente ‘Comuni Rinnovabili 2014’, realizzato con il contributo del GSE e presentato oggi alla Fiera Solarexpo di Milano. Alla presentazione del dossier hanno partecipato, tra gli altri, Edoardo Zanchini, vicepresidente Legambiente, Silvia Velo sottosegretario ministero dell’Ambiente, Guido Bortoni, presidente Autorità per l’energia, Francesco Sperandini, direttore direzione operativa GSE, Francesco Ferrante, vicepresidente KyotoClub.

Il dossier di Legambiente sulle rinnovabili, in particolare, ha messo in luce la progressiva diffusione delle fonti di energia alternativa in Italia. Oggi infatti, le rinnovabili sono presenti in tutti gli 8.054 comuni italiani, con un costante sviluppo del settore che, nel 2013, ha portato ad un’espansione rilevante di tutte le fonti: dal solare fotovoltaico a quello termico, dall’idroelettrico alla geotermia, agli impianti a biomasse e biogas integrati con reti di teleriscaldamento e pompe di calore. Sono ormai più di 700mila gli impianti diffusi nel 100% dei comuni d’Italia: un articolato sistema di generazione distribuita che lo scorso anno ha prodotto la cifra record di 104 TWh di energia rinnovabile e garantito il 32,9% dei consumi elettrici del Paese. 

Il rapporto sulle rinnovabili di Legambiente, evidenzia inoltre come ben 2629 i Comuni in Italia siano completamente autonomi rispetto ai consumi elettrici e ben 79 Amministrazioni locali abbiano l’autosufficienza termica grazie alla produzione da fonti alternative. Infine, il risultato più interessante riguarda l’autosufficienza energetica di 29 Comuni al 100% rinnovabili, che rappresentano il miglior esempio di innovazione energetica e ambientale. Tra questi, Legambiente ha voluto gratificare con il ‘premio Comuni Rinnovabili 2014’ un gruppo di 8 Comuni delle Valli di Primiero e Vanoi, in Provincia di Trento, che è stato in grado di raggiungere l’autosufficienza energetica grazie ad un mix di 5 tecnologie rinnovabili diverse (teleriscaldamento, idroelettrico, solare e biomasse) per il soddisfacimento completo del fabbisogno termico ed elettrico dei suoi 10mila abitanti.

‘I risultati raggiunti dalle rinnovabili nel nostro Paese in termini di produzione e distribuzione nel territorio erano semplicemente inimmaginabili solo 10 anni fa – ha dichiarato Edoardo Zanchini, vice presidente di Legambiente – e dimostrano come gli impianti sono affidabili e competitivi. Ora però non dobbiamo fermarci, perché la crisi economica e i problemi energetici italiani possono trovare risposta proprio attraverso un modello di generazione distribuito, efficiente e da fonti rinnovabili’. 

‘L’Italia – ha proseguito Zanchini – ha tutto l’interesse a percorrere questa direzione, che permette a famiglie ed imprese di risparmiare autoproducendo l’energia termica e elettrica di cui hanno bisogno e gestendola in maniera più efficiente’. Per visualizzare e scaricare il Dossier completo, si può fare riferimento al sito di Legambiente.

(Matteo Ludovisi)