Si è scoperto che il contagio dello sbadiglio nei leoni ha anche un ruolo nel comportamento sociale

Un trio di ricercatori dell’Università di Pisa ha scoperto che i leoni, come molti altri animali, fanno sbadigli contagiosi.

Grazia Casetta, Andrea Paolo Nolfo ed Elisabetta Palagi, nel loro studio pubblicato sulla rivista Animal Behaviour, descrivono cosa hanno imparato sui leoni che vivono allo stato brado in Africa e sulle loro pratiche di sbadiglio.

Il fatto che molti animali sbadiglino lo sappiamo da ricerche precedenti che hanno dimostrato che, come per gli esseri umani, quello che accade è che si verifica un aumento del flusso sanguigno nella testa, che ossigena e raffredda il cervello, rendendo gli esseri umani (e gli animali) che lo fanno più vigili.

Ricerche precedenti hanno anche scoperto che molti animali sperimentano il contagio dello sbadiglio, quel meccanismo che conosciamo bene e che comporta che quando vediamo qualcun altro sbadigliare, sentiamo il bisogno di farlo anche noi.

Quello che ha aggiunto a questo scoperte il nuovo studio è che, secondo i tre ricercatori italiani, lo sbadiglio può anche avere un altro scopo per alcuni animali.

I ricercatori hanno iniziato il loro lavoro studiando le iene nella Greater Makalali Private Game Reserve in Sud Africa. Siccome le iene tendono a gironzolare negli stessi posti dei leoni, questo li ha portati a studiare anche i leoni – e ad aggiungerli all’elenco degli animali che sperimentano il contagio dello sbadiglio.

A quel punto, però, hanno notato anche qualcos’altro: un leone che copiava il comportamento sbadigliante tendeva anche a copiare altri comportamenti subito dopo. Incuriositi dalla loro scoperta, gli scienziati hanno iniziato a filmare i grandi felini per vedere se questo comportamento era una cosa unica o un comportamento comune nei leoni.

In un periodo di quattro mesi, i ricercatori hanno registrato molte ore di vita di 19 leoni nel loro ambiente naturale ed è così che hanno scoperto che, dopo aver imitato lo sbadiglio, i leoni tendevano a imitare i comportamenti che seguivano.

Se un leone sbadigliava e un altro leone vicino lo imitava, poi quel secondo leone tendeva a imitare anche i gesti seguenti del primo leone.

I ricercatori suggeriscono che imitare il comportamento dopo lo sbadiglio potrebbe essere un mezzo per aumentare la vigilanza di gruppo negli animali che vivono un’esistenza così cooperativa. Aumentare la consapevolezza collettiva, notano, potrebbe aiutare a individuare opportunità di cibo o, in alcuni casi, possibili minacce.

L’amministrazione Trump rilascia più di tre dozzine di permessi per riportare dall’Africa negli Stati Uniti i trofei di caccia dei leoni uccisi

Una richiesta fatta grazie al Freedom of Information Act (FOIA) ha rivelato che il governo degli Stati Uniti ha emesso più di tre dozzine di permessi che consentono di riportare negli Stati Uniti i trofei ottenuti con la caccia ai leoni in Africa. Nonostante il rilascio dei permessi, i leoni rimangono tra le specie salvaguardate dall’Endangered Species Act (ESA), visto che la loro sopravvivenza è minacciata.

È stata Friends of Animals ad ottenere e divulgare queste informazioni.

Il memorandum, pubblicato dal Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti, rimuove i divieti di importazione dei trofei risalenti al 1995. Le nuove regole del Fish and Wildlife Service richiedono il deposito di una richiesta FOIA per vedere i dettagli dei permessi rilasciati dal governo che verranno determinati su base individuale – informazioni, queste, che sono sempre state pubbliche.

In questo caso, la maggior parte dei destinatari di questi permessi è costituita da donatori repubblicani o da persone che fanno parte del Safari Club International, un gruppo che protegge la libertà di caccia.

Le argomentazioni che dividono cacciatori e ambientalisti sono sempre le stesse: mentre i primi sostengono che le loro attività aiutano gli sforzi di conservazione e le economie locali, i sostenitori dei diritti degli animali affermano che uccidere animali, soprattutto con la caccia grossa, non fa altro che mettere in pericolo popolazioni già a rischio.

La rara specie di leoni asiatici fa segnare un aumento della popolazione. Una gran bella notizia

Una bella notizia: è cresciuto il numero di leoni asiatici. La rara specie, segnalata tra quelle in via di estinzione e protetta, esiste solo in India: gli esemplari, fortunatamente, sono aumentati da 411 a 523 negli ultimi cinque anni. Lo riferisce il Times of India. Dal censimento condotto dal 2 al 5 maggio, nella riserva di Gir, nel sud dello stato del Gujarat, si evidenzia la presenza di 112 in più rispetto all’ultima conta del 2010.

‘L’incremento è stato possibile grazie allo sforzo collettivo di tutti i dipartimenti, in particolare per convincere la popolazione locale a non recare danno ai leoni e al loro ecosistema’, ha commentato il ‘chief minister’ del Gujarat Anandiben Patel in un conferenza stampa nella sede del parco a Sasan Gir

Il leone asiatico ha una  criniera meno folta rispetto al suo simile africano e abita solo la riserva di Gir, habitat naturale.

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L’Associazione Italiana Esperti d’Africa organizza corsi di formazione riconosciuti dall’AFGA per imparare a raccontare il fantastico mondo africano

Il vostro sogno è diventare una guida esperta di safari fotografici fra elefanti e leoni africani? Il consiglio è quello di consultare il sito dell’Associazione Italiana Esperti d’Africa che organizza corsi di formazione professionale riconosciuti dall’African Field Guides Association (AFGA). Per diventare guide serve naturalmente una buona dose di curiosità, spirito di adattamento e amore per la natura. Virtù assai utile è anche la pazienza.

Il corso offerto dall’AIEA – al termine del quale verrà rilasciato un certificato riconsociuto dall’AFGA – si articola in tre livelli. Il primo livello, per esempio, consente di acquisire le nozioni base del Guiding e di riconoscere gli elementi principali dei contesti naturali in cui si opera come guida di safari. Il corso teorico, ha una durata di 6 giornate e si può svolgere sia in Italia sia in Africa. Durante il corso si affrontano le 14 materie di studio più importanti per comprendere il contesto naturale nel quale una guida di safari opera, come la climatologia, l’astronomia, la botanica ecc..Il corso pratico ha una durata variabile (da 10 a 20 giorni) e servirà ad imparare ad utilizzare al meglio le nozioni acquisite durante il corso teorico e a maturare un’esperienza pratica in loco affiancati dalle guide/docenti AIEA. Nel corso pratico si impara a condurre un safari, l’approccio con gli ospiti, come si divulgano le informazioni salienti e come rendere indimenticabile un’esperienza di safari. Alla fine del corso ogni candidato sarà sottoposto a valutazione da parte del docente.

Al di là dei corsi di formazione comunque chiunque ami l’Africa può consultare il sito dell’AIEA ricco di informazioni, consigli e con un calendario eventi. L’AIEA non si occupa di turismo ma promuove anche viaggi solidali come fonte di supporto ai propri progetti. Sul sito ci sono cinque itinerari africani consigliati dagli esperti e realizzati in collaborazione con le organizzazioni africane con le quali l’AIEA collabora da anni, a garanzia di professionalità e sicurezza.

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I leoni asiatici perdono i denti a causa del troppo inquinamento: l’acqua contiene troppo fluoro

A causa del troppo inquinamento, i leoni asiatici dell’India, rarissima specie che si trova unicamente nella riserva di Gir, starebbero perdendo i denti. A denunciare la cosa sono i media indiani, in seguito ad uno studio che ha scoperto che alcuni esemplari hanno perso vari denti e alcuni presentano deformità ossee. Un leone, per esempio, è rimasto con solo due denti su un totale di 26.

La causa della caduta dei tanti è da ricercare, secondo i medici Jalpan Rupara e Purvesh Kacha, autori del rapporto ‘Ecology of Lions in Greater Gir Landscapè, nell’alto tasso di fluoro presente nell’acqua, che avrebbe conseguenze anche sulla salute umana.  Dopo la notizia, le autorità dell’area protetta hanno deciso di verificare le condizioni dell’acqua degli abbeveratoi che viene fornita dall’esterno con autobotti nella stagione secca e anche quella delle falde acquifere. 

La riserva di Gir ospita 411 leoni, secondo un censimento del 2010, ed è uno dei parchi più importanti in Asia.