Gli astronomi sono sconcertati dagli strani oggetti che hanno trovato nello spazio profondo

In un saggio scritto per The Conversation, il professore di Astrofisica della Western Sydney University Ray Norris ha spiegato come lui e i suoi colleghi abbiano individuato oggetti strani e dalla forma insolita nei recenti dati radioastronomici sullo spazio profondo.

La collega di Norris, Anna Kapinska, ha identificato per la prima volta “un’immagine di un cerchio spettrale di emissioni radio, sospesa nello spazio come un anello di fumo cosmico”, nel settembre 2019, ricorda il professore.

“Nessuno di noi aveva mai visto niente di simile prima e non avevamo idea di cosa fosse”.

Kapinska infatti l’ha chiamato “WTF?” – che, in inglese sarebbe “What the fuck?”, locuzione inglese per indicare incredulità.

Il team ha trovato questi oggetti esaminando i dati raccolti dal nuovo telescopio australiano Square Kilometer Array Pathfinder (ASKAP) – una serie di 36 antenne paraboliche identiche utilizzate per scansionare ampie fasce di cielo contemporaneamente.

I ricercatori li hanno chiamati ORC, “odd radio circles”, ovvero “strani cerchi radio”, e hanno subito usato altri radiotelescopi per assicurarsi che non fossero figli di un errore del software.

Hanno ritenuto che i cerchi misteriosi fossero “forse di pochi anni luce di diametro”, ma devono ancora capire quanto sono lontani da noi.

Norris ha suggerito, tuttavia, che i cerchi potrebbero essere “oggetti nella nostra galassia”.

Finora, il team ha escluso diverse teorie, inclusi i resti di stelle morenti, anelli di emissioni radio che circondano esplosioni di formazione stellare ed emissioni radio che escono da buchi neri supermassicci.

Norris e i suoi colleghi offrono alcune possibili spiegazioni, come dettagliato in un articolo di prossima pubblicazione sulla rivista Publications of the Astronomical Society of Australia.

Ad esempio, possono essere correlati a lampi radio veloci, potenti segnali provenienti dallo spazio che rimangono misteriosi.

“Molto raramente abbiamo la sfida di imbatterci in un nuovo tipo di oggetto che nessuno ha mai visto prima, e cercare di capire di cosa si tratta”, ha scritto Norris su The Conversation.

La Cina apre un enorme telescopio per scovare nuovi fenomeni celesti e possibili creature extra-terrestri

Dopo tre anni di test e di lavori, la Cina sta aprendo il gigantesco Five hundred meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST), il radiotelescopio più grande e più sensibile del mondo.

Come spiega un articolo della rivista Nature, il telescopio sarà in grado di scansionare il doppio del cielo rispetto al secondo telescopio più grande al mondo dello stesso tipo di FAST, il Radiotelescopio di Arecibo. FAST sarà in grado di rilevare anche le più deboli delle onde radio emesse da oggetti celesti – come le pulsar – e potrebbe anche essere usato per scoprire mondi lontani, che potrebbero ospitare la vita aliena.

La posizione estremamente remota del telescopio, che si trova nel sud-ovest della Cina, ha reso molto difficile la sua costruzione: gli ingegneri hanno impiegato cinque anni per costruire la parabola, che ha un diametro da 500 metri e comprende circa 4.400 pannelli in alluminio. Adesso che verrà aperto, però, finalmente, si avrà la possibilità di accelerare significativamente le scoperte dei fenomeni cosmici – per esempio, durante questi anni di test, il telescopio ha rilevato più di 100 pulsar, che sono davvero molte, se si calcola che, fino al 2017, gli scienziati sapevano di solo 2.000 pulsar in totale.

Il telescopio ha anche rilevato centinaia di lampi radio veloci da un’unica fonte nota, molti dei quali erano troppo deboli per essere captati da altri telescopi. E potrebbe persino individuare esopianeti distanti dalle loro sole emissioni radio, cosa che non è ancora stata eseguita con successo.