L’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia ha scoperto quattro aree in Europa, tra cui l’Italia, dove sono presenti notevoli quantità di metano abiotico

Il metano (CH4) che si estrae dai giacimenti petroliferi e che influenza insieme al petrolio l’economia mondiale, è prodotto dalla degradazione della sostanza organica contenuta nelle rocce sedimentarie, per opera di microrganismi (metano microbico) o della temperatura (metano termogenico). Complessivamente questo metano è detto “biotico”, perché all’origine vi è sempre un materiale biologico. In rocce non sedimentarie, ovvero in quelle ignee formate a grandi profondità sotto la crosta terrestre, può però formarsi metano abiotico o abiogenico, il quale si produce indipendentemente dalla presenza di materia organica. Da tempo questo metano abiotico è noto nelle esalazioni vulcaniche, nei sistemi idrotermali e in microscopiche inclusioni nei minerali di certe rocce, ed è prodotto da reazioni inorganiche, in genere sopra i 200°C. Le sue quantità sono generalmente molto basse, dell’ordine di poche parti per milione o al massimo di alcune unità percentuali, non sufficienti per uno sfruttamento commerciale.

Grazie ad una ricerca condotta dall’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia di Roma negli ultimi cinque anni è stato però scoperto che il metano abiotico è presente in quantità percentuali, fino all’80-90%, in certe rocce ignee (peridotiti) che affiorano sulla superficie terrestre a seguito dei movimenti tettonici del pianeta, e che sono state alterate dal contatto con l’acqua piovana; questa alterazione, detta “serpentinizzazione” (a causa della formazione di un minerale secondario detto “serpentino”), produce idrogeno (H2) che combinato con  anidride carbonica (CO2) forma metano attraverso la reazione di Sabatier: CO2 + 4H2 = CH4 + 2H2O. Questa reazione in genere avviene in presenza di catalizzatori metallici ed è riproducibile in laboratorio. Una sua variante, un po’ più complessa, la reazione Fischer-Tropsch, fu usata durante la seconda guerra mondiale dai tedeschi per produrre “benzina sintetica”.

La ricerca dell’INGV, coordinata dal geologo Giuseppe Etiope in collaborazione con vari istituti di ricerca internazionali, ha portato alla scoperta di quattro aree in Europa dove sono presenti notevoli quantità di metano abiotico: dal 2008 al 2011 sono state trovate rilevanti quantità di metano abiotico in Turchia, nel sito archeologico di Chimera; solo nel 2012 tre scoperte sono avvenute in Grecia, Portogallo e in Italia. Nel nostro paese il metano abiotico è stato trovato in sorgenti sulle colline che sovrastano Genova, in particolare nelle Terme di Genova ad Acquasanta. Questi studi, pubblicati su sei diverse riviste internazionali*, tra cui la prestigiosa Reviews of Geophysics, mettono in luce che il metano abiotico è più diffuso di quanto previsto.

“Non dobbiamo confondere queste scoperte con la teoria del petrolio abiogenico, proposta in passato da alcuni ricercatori russi e americani” spiega Etiope, “il gas naturale dei giacimenti commerciali è certamente biotico; ciò che abbiamo rilevato è però che gas abiotico, diverso da quello tradizionale, è prodotto naturalmente in rocce ignee a bassa temperatura, al di sotto di 100°C, in quantità significative e in numerose aree.”

“Questo fatto ha almeno tre importanti implicazioni: in varie parti del mondo i serbatoi dei giacimenti di gas naturale sono costituiti almeno in parte da queste rocce serpentinizzate, le quali possono rilasciare gas abiotico nel giacimento; dunque una piccola parte del gas nel giacimento potrebbe essere abiotico. Non possiamo, in questa fase della ricerca, affermare che questo gas abiotico sia in grado di formare giacimenti autonomi ed essere sfruttato commercialmente, dobbiamo ancora capire la velocità di generazione del gas e le reali quantità in gioco.

La seconda implicazione è che questo gas potrebbe essere prodotto su altri pianeti, in particolare su Marte, dove sono state scoperte rocce serpentinizzate simili a quelle terrestri.

Terzo, la reazione di Sabatier è uno dei tasselli fondamentali per l’origine della vita; la reazione che parte dalla CO2 e produce CH4 rappresenta il passaggio dalla chimica inorganica a quella organica; diversi scienziati della NASA ritengono infatti che la serpentinizzazione sia alla base dell’origine della vita sulla Terra. Il fatto che questo passaggio, da chimica inorganica a organica, possa avvenire a basse temperature suggerisce che l’origine della vita non è legata necessariamente a sistemi idrotermali, come ipotizzato nelle teorie della NASA. Il metano prodotto a basse temperature, anche sui continenti, può avere innescato il ciclo organico alimentando i primi batteri.

Via libera all’attivazione del rigassificatore di Gioia Tauro. Si aggiunge ai due gia’ funzionanti di Rovigo e Panigaglia. Mentre altri 3 rigassificatori verranno attivati in futuro

È stato firmato da poco il via libera all’apertura del rigassificatore di Gioa Tauro, il più grande d’Italia appena entrerà in funzione. Ma quanti sono i rigassificatori italiani? E dove si trovano?

Attualmente in Italia sono attivi due rigassificatori. Il primo è di tipo offshore e si trova nei pressi del largo di Rovigo, in Veneto, ed ha una capacità da 8 miliardi di metri cubi l’anno, il 10% del bisogno nazionale. Di questo Edison controlla una quota del 10%. Il secondo rigassificatore attivo è situato nei pressi di Panigaglia, in provincia di La Spezia, e rifornisce l’Italia di 2 miliardi di metri cubi di gas l’anno. 

E ci sono poi i rigassificatori in costruzione. In Toscana è in progetto un impianto a circa 22 chilometri a largo della costa tra Livorno e Pisa, per una capacità di rigassificazione pari a 3,75 miliardi metri cubi l’anno, il 4% del fabbisogno nazionale.

Il 20 luglio dello scorso anno si e’ sbloccato l’iter per la costruzione del rigassificatore di Porto Empedocle, in Sicilia, voluto da Enel grazie ad un investimento di 800 milioni di euro. Si prevede anche la costruzione di un rigassificatore a Brindisi. Il progetto il 1° marzo del 2011, ha ottenuto una valutazione positiva circa l’impatto ambientale ed ora si è in attesa dell’esito dell’esame della Conferenza dei Servizi istruttoria.

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Via libera al rigassificatore di Gioia Tauro, che quando entrerà in funzione sarà il più grande d’Italia. Ma che cos’è un rigassificatore? E a cosa serve? La SCHEDA di Ecoseven.net

Si è chiusa la procedura per l’attivazione e l’avviamento del rigassificatore di Gioia Tauro, il più grande d’Italia quando sarà entrato in funzione. Lo ha annunciato il ministro dell’Ambiente, Corrado Clini, che ha firmato il decreto che dà il via libera all’apertura dei cantieri del rigassificatore. Una buona notizia in un momento in cui c’è crisi di gas, e a rischiare sono le aziende e le famiglie che rischiano di rimanere al freddo.

Cosa significa per l’Italia l’apertura di un nuovo rigassificatore? Più metano. E meno preoccupazioni quando viene a mancare l’approvvigionamento dalle fonti estere che siano russe, algerine, libiche o nordeuropee. Il progetto era stato avviato nel 2005 e nel 2008 aveva superato la Valutazione di impatto ambientale.

Il progetto del rigassificatore di Gioia Tauro è gestito dalla societa’ Lng Medgas Terminal, controllata da Sorgenia e Iren. L’attivazione del rigassificatore assicurerà una copertura pari a oltre il 10% della domanda nazionale di gas attesa, avrà una capacità massima di 12 miliardi di metri cubi e sarà in grado di accogliere navi metaniere sino 265 mila metri cubi.

Ma cos’è un rigassificatore? E’ un impianto industriale che trasforma il metano dallo stato liquido allo stato gassoso, per poi immetterlo nella rete di distribuzione, ovvero nei metanodotti. Il gas per essere meglio trasportato viene trasformato in stato liquido nei Paesi produttori, mediante un processo di raffreddamento che tiene il metano ad una temperatura di meno 160 gradi, riducendone il volume di circa 600 volte.

Il gas liquido così ottenuto viene caricato su speciali navi cisterna, dette gasiere, che trasportano la materia dal paese produttore fino all’impianto meta finale.

(GC)