Il telescopio Hubble riesce a vedere una galassia molto lontana

L’immagine che è stato possibile vedere grazie al telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA mostra degli archi che incorniciano una galassia lontana. Quegli archi rivelatori sono il risultato di un fenomeno astronomico che si chiama “lente gravitazionale” e che permette di deformare, ingrandire o persino duplicare l’aspetto di galassie lontane.

La lente gravitazionale è, come dice Wikipedia, “una distribuzione di materia, come una galassia o un buco nero, in grado di curvare la traiettoria della luce in transito in modo analogo a una lente ottica”. Se questo ammasso di materia si trova tra l’osservatore e il corpo celeste osservato succede che il corpo celeste viene mostrato a volte meglio e più vicino di quanto non sarebbe stato veramente possibile senza la lente.

Gli astronomi, infatti, possono utilizzare la lente gravitazionale come una lente d’ingrandimento naturale perché questo fenomeno consente loro di ispezionare oggetti come galassie dormienti distanti che di solito sarebbero troppo difficili da risolvere – anche per un telescopio come Hubble.

In questo caso, l’ammasso di galassie relativamente vicino MACSJ0138.0-2155 ha inquadrato una galassia inattiva significativamente molto più distante, un gigante addormentato noto come MRG-M0138 che ha esaurito il gas necessario per formare nuove stelle e che si trova a 10 miliardi di anni luce di distanza.

Questa immagine è stata realizzata utilizzando le osservazioni di otto diversi filtri infrarossi distribuiti su due degli strumenti astronomici più avanzati di Hubble: l’Advanced Camera for Surveys e la Wide Field Camera 3. Questi strumenti sono stati installati dagli astronauti durante le ultime due missioni di manutenzione su Hubble e forniscono agli astronomi la possibilità di avere osservazioni super dettagliate su un’ampia area di cielo e un’ampia gamma di lunghezze d’onda.