Keystone Pipeline perde più di 9.000 barili di petrolio nel Nord Dakota, rendendo sempre più teso il dibattito sull’ambiente

Dal controverso sistema di tubazioni Keystone sono fuoriusciti più di 1,4 milioni di litri di petrolio. È la seconda perdita significativa di Keystone Pipeline negli ultimi due anni lungo la linea che trasporta petrolio da sabbie bituminose a 4.200 Km dal Canada e poi verso il sud, negli Stati Uniti.

Questa particolare perdita si è verificata con il gasdotto Keystone1 che corre nella regione nord-orientale del Nord Dakota. Una volta scoperta la perdita, il team dell’azienda TC Energy ha chiuso la fuga e contenuto l’area colpita per indagare sulla causa e impedire al petrolio di non migrare. 

Il volume di petrolio rilasciato da questa recente fuoriuscita misura circa 9.120 barili, la metà delle dimensioni di una piscina olimpionica. Nessuna fonte di acqua potabile è stata colpita dalla perdita, secondo gli amministratori del Nord Dakota.

La fuoriuscita ha interessato circa 2.090 metri quadrati di terra e la sua presenza sta ancora una volta scatenando un acceso dibattito sui piani di espansione della conduttura. Si è discusso a lungo, infatti, sull’espansione del sistema Keystone, in particolare a causa dell’opposizione da parte dei gruppi ambientalisti e degli indigeni americani.

Gli ambientalisti hanno discusso contro l’estrazione di petrolio greggio dalle sabbie bituminose, visto che rispetto a quello tradizionale, il petrolio proveniente dalle sabbie bituminose è più acido, più corrosivo, molto più spesso e più appiccicoso – caratteristiche che complicano gli sforzi di pulizia in caso di fuoriuscita o perdita.

Inoltre, la consistenza più spessa significa che questo tipo di petrolio dovrà essere combinato con altri materiali pericolosi per consentirne il trasporto attraverso le tubazioni, aumentando nuovamente i rischi associati.

Naturalmente, questi maggiori rischi hanno suscitato obiezioni da parte di coloro che sono preoccupati per gli impatti ambientali in caso di fuoriuscita o perdita, poiché il gasdotto attraversa le terre dei nativi americani e importanti depositi sotterranei di acqua dolce.

Un’invenzione per assorbire le perdite di petrolio in maniera naturale e semplice, grazie all’uso della magnetite 

Nonostante la nostra dipendenza dal petrolio, non abbiamo ancora messo a punto un metodo efficace per ripulire una fuoriuscita e tutelarci dalla grande mole di danni ambientali che ne conseguono. Questa volta, è stato un fisico del laboratorio di fisica delle particelle Fermilab a mettere a punto un modo ecologico per assorbire le perdite di questo combustibile, senza l’uso di prodotti chimici, e con la possibilità di raccogliere e riutilizzare il petrolio recuperato. 

La risposta, secondo questa scoperta, era sorprendentemente semplice: utilizzare i magneti.

Lo scienziato Arden Warner ha capito che ci poteva essere un modo per magnetizzare organicamente il petrolio disperso, in modo che fosse – sempre magneticamente – aspirato: l’aggiunta di magnetite. Questa pratica fa sì che il petrolio, legandosi a questo metallo, possa essere raccolto con il semplice passaggio di un magnete che, raccogliendo la magnetite, raccoglie tutto. 

Potrebbe trattarsi di una vera rivoluzione per il futuro del recupero degli idrocarburi dispersi.

Le fuoriuscite sarebbero praticamente messe in quarantena, in un certo senso, e poi rimosse dal mare (c’è un video che mostra una bacchetta magnetizzata che aspira il greggio in un ambiente sperimentale).

Il piano di Warner è quello di introdurre un sistema di barriere di contenimento che raccoglierà il petrolio legatosi alla magnetite e lo condurrà all’interno di un contenitore con una base magnetizzata. A quel punto il petrolio, separato dall’acqua e dalla magnetite, verrà trascinato in basso e potrà essere recuperato, invece di finire in mezzo ai rifiuti. Inoltre, utilizzare magnetite presenta pochi rischi, visto che è già naturalmente presente nell’ambiente e non è tossica. 

L’indipendenza dal petrolio è qualcosa che probabilmente non accadrà nei prossimi anni, quindi è molto importante aver trovare una soluzione semplice ed eco-friendly per le operazioni di bonifica e prevenzione dei danni causati dalle fughe di questo combustibile: è davvero essenziale per la fauna selvatica e per noi.

 E.C.