Pensa di alzare gli occhi al cielo e vedere, sospeso a duemila metri, qualcosa che somiglia a un enorme dirigibile (è una turbina eolica volante) ma non trasporta passeggeri, bensì, produce elettricità. Sembra fantascienza, ma in Cina è già una realtà sperimentale. Si chiama eolico volante, ed è una delle idee più sorprendenti — e concrete — degli ultimi anni nel campo delle energie rinnovabili. Perché punta a catturare un tesoro che finora ci era quasi precluso: il vento d’alta quota.

L’idea: portare la turbina eolica volante dove il vento è più forte

Il principio della turbina eolica volante nasce da una constatazione semplice. Più si sale, più il vento soffia forte e costante. Le turbine eoliche tradizionali, ancorate a terra su torri d’acciaio alte un centinaio di metri, riescono a sfruttare solo la parte più bassa e capricciosa di questa risorsa. Salire più in alto, con torri sempre più gigantesche, è costoso e complicato.

La turbina eolica volante rovescia il problema: invece di costruire una torre più alta, fa volare la turbina. Un involucro gonfiato a elio — come un grande aerostato — solleva l’unità di generazione fino a quote dove il vento è una risorsa potente e in gran parte ancora inutilizzata. A 1.500 metri di altezza, il vento soffia all’incirca tre volte più veloce che al suolo, e poiché l’energia ricavabile cresce molto rapidamente con la velocità, il guadagno potenziale è enorme. L’elettricità prodotta lassù viene poi trasmessa a terra tramite un cavo che funge anche da ancoraggio.

Dal piccolo prototipo alla rete elettrica: la scalata cinese

La cosa più impressionante della turbina eolica volante è la rapidità con cui questa tecnologia è cresciuta, passo dopo passo, per mano della start-up cinese SAWES. Si è partiti da un modello piccolo, l’S500, salito a 500 metri generando una cinquantina di kilowatt. Poi è arrivato l’S1000, che ha raddoppiato quota e potenza. La svolta è stata l’S1500: grande come un campo da basket e alto come un palazzo di tredici piani, a settembre 2025 è diventato il primo aerostato del suo genere a generare un megawatt di potenza in volo — quanto una turbina tradizionale su torre da cento metri, ma con un dispositivo che pesa meno di una tonnellata e non richiede fondazioni.

E qui arriviamo al fatto più recente e significativo. A gennaio 2026 il modello di turbina eolica volante successivo, l’S2000, ha fatto un passo che sposta l’eolico volante dalla teoria alla pratica: ha completato un volo connesso alla rete a Yibin, nel Sichuan, salendo a circa 2.000 metri e immettendo elettricità nella rete locale. Non più solo “vola e produce”, ma “produce e alimenta davvero la rete”. Rispetto al fratello minore, l’S2000 ha una maggiore capacità di carico e un design resistente alle intemperie completamente rinnovato, che gli permette di operare non solo nei deserti remoti ma anche in contesti urbani. Un dettaglio racconta la sua praticità: l’intero sistema si trasporta in container e bastano poche ore, dalla preparazione del sito al gonfiaggio completo, per metterlo in funzione.

Perché conviene: meno materiali, più flessibilità

Oltre alla quota, l’eolico volante ha vantaggi che lo rendono interessante anche sul piano economico e ambientale. Eliminando la torre d’acciaio e le fondazioni di cemento, questa tecnologia taglia l’uso di materiali di circa il 40% e, secondo gli sviluppatori, potrebbe abbassare i costi dell’elettricità del 30% rispetto alle installazioni tradizionali. Meno cemento e meno acciaio significano anche minore impronta ambientale nella costruzione.

C’è poi la flessibilità: un sistema che si monta in poche ore e si può spostare apre scenari preziosi. Pensiamo a isole remote, zone colpite da disastri, comunità isolate o cantieri temporanei lontani dalla rete, dove costruire un parco eolico convenzionale sarebbe impossibile o antieconomico. Qui un generatore che arriva in container e si “alza in volo” può portare energia pulita dove prima non arrivava.

Una promessa affascinante, ma con nodi ancora da sciogliere

Come sempre, serve onestà per non trasformare l’entusiasmo in illusione. Questi sono voli di test riusciti e l’avvio della produzione, non ancora un servizio diffuso e stabile: la tecnologia ha dimostrato di funzionare, ma deve ora provare di reggere nel tempo e su larga scala. Gli analisti lo dicono chiaramente: restano aperte questioni economiche e operative — la stabilità del volo di lunga durata, i costi di gestione, la logistica dell’elio, gli intervalli di manutenzione e il confronto del costo finale dell’energia con l’eolico tradizionale. Saranno questi fattori a decidere se l’eolico volante diventerà una soluzione di nicchia o un contributo reale al mix di energie rinnovabili. Per ora, è corretto vederlo come un dimostratore ingegneristico avanzato che ha già raggiunto un traguardo concreto.

Ma la direzione è di quelle che fanno sognare a occhi aperti. C’è chi, in azienda, guarda già oltre: alla stratosfera, dove i venti sono incomparabilmente più potenti. Se la sfida dei costi e dell’affidabilità sarà vinta, potremmo davvero abituarci a un’idea nuova di energia pulita — quella che non si erge dal suolo, ma scende dal cielo. È il saper vivere applicato all’ingegno: guardare in alto, letteralmente, per trovare soluzioni che la natura ci mette a disposizione e che finora non avevamo saputo cogliere.

Questo articolo ha finalità informative e divulgative. Le informazioni si riferiscono ai test e agli sviluppi resi noti dall’azienda produttrice (SAWES) e riportati dalla stampa internazionale tra il 2025 e l’inizio del 2026; trattandosi di una tecnologia in fase di sperimentazione e primo avvio produttivo, prestazioni, costi e tempi di un’eventuale diffusione su larga scala restano da confermare nel tempo.

Domande frequenti (FAQ)

Cos’è l’eolico volante?

È una tecnologia per produrre energia eolica ad alta quota: un involucro gonfiato a elio, simile a un grande aerostato, solleva una turbina fino a 1.500-2.000 metri d’altezza, dove il vento è molto più forte e costante che al suolo. L’elettricità prodotta viene trasmessa a terra tramite un cavo che funge anche da ancoraggio.

Perché si vuole catturare il vento ad alta quota?

Perché più si sale, più il vento soffia forte e regolare. A 1.500 metri la sua velocità è circa tre volte quella al suolo, e l’energia ricavabile cresce rapidamente con la velocità. Le turbine tradizionali su torre raggiungono solo la parte più bassa e variabile di questa risorsa.

L’eolico volante funziona davvero?

Sì, nei test. A gennaio 2026 il modello cinese S2000 ha completato un volo connesso alla rete a Yibin, immettendo elettricità nella rete locale a circa 2.000 metri di quota. Siamo però nella fase di sperimentazione e avvio produttivo: la diffusione su larga scala deve ancora essere confermata.

Quali vantaggi ha rispetto alle turbine tradizionali?

Eliminando torre e fondazioni, usa circa il 40% di materiali in meno e punta a ridurre i costi dell’energia del 30%. Pesa meno di una tonnellata, si trasporta in container e si installa in poche ore, risultando ideale per isole, zone remote, aree colpite da disastri o cantieri temporanei lontani dalla rete elettrica.

L’eolico si fa volante e sfrutta il vento intenso delle alte quote. Un progetto tedesco prevede un acquilone capace di trainare le navi cargo, la nuova frontiera delle rinnovabili ci stupisce

L’eolico cambia nuovamente forma. Mentre nel mar di Norvegia si sperimenta ancora l’eolico galleggiante, costituito da turbine alte anche 164 metri e diametri di rotazione che possono arrivare, nel caso dei progetti più ambiziosi, a 200 metri, il settore dell’energia rinnovabili continua a svilupparsi.

L’ultima frontiera dell’eolico è la turbina volante, capace di sfruttare al meglio il vento e le masse d’arie. Ancora, però, dobbiamo attendere. Anche se un’azienda tedesca ha già il progetto. Come sarà il nuovo eolico? Come un aquilone, capace di trainare le navi cargo. Il sistema eolico viene installato a prua della nave ed è in grado di sviluppare elettricità sfruttando i venti che soffiano sugli oceani, a circa 300 metri di quota, certamente più intensi di quelli che spirano sulla superficie. A tutto vantaggio per le navi mercantili, che potranno abbattere i consumi di carburante, dal 10% al 35%.

A dirla tutta, di eolico volante se n’era già parlato in passato e tanti sono i progetti e gli esperimenti. Uno tra tutti: una turbina che vola a 50 metri di altezza e capace di sfruttare anche i venti più deboli. Assomiglia ad un pallone (è gonfiata ad elio, appunto), è silenziosa e può sfruttata anche a livello domestico. (gc)