I vegetali migliorano la salute generale, compresa quella mentale

Alcune recenti ricerche hanno confermato quello che i sostenitori della salute naturale dicono da tempo: mangiare bene ci fa sentire bene. Mangiare più frutta e verdura, infatti, può aiutare il corpo ma anche la mente. Un ottimo motivo per prendersi cura della propria alimentazione.

Gli scienziati dell’Università di Leeds (https://www.leeds.ac.uk/) hanno dichiarato di aver scoperto un legame superiore a qualsiasi aspettativa tra il consumo di alcuni alimenti e la salute mentale.

Parlando dei risultati, il co-autore dello studio, il dott. Neel Ocean, ha dichiarato: “Si sa che mangiare frutta e verdura può favorire la salute fisica. Studi più recenti hanno suggerito che potrebbe anche favorire il benessere psicologico. La nostra ricerca si basa su esperimenti condotti in Australia e Nuova Zelanda, e su un ampio campione britannico“.

Nello studio sono stati raccolti i dati di 40.000 persone. Ai partecipanti è stato chiesto di completare sondaggi sul consumo di frutta e verdura e questionari sulla salute mentale. Da quanto registrato, mangiare anche solo una porzione in più di frutta o verdura al giorno portava a notevoli miglioramenti nell’umore.

“Nonostante sia necessario un ulteriore lavoro per dimostrare il rapporto causa-effetto, i risultati sono chiari: le persone che mangiano più frutta e verdura riportano un livello più alto di benessere mentale e soddisfazione generale rispetto a coloro che ne mangiano di meno“, ha affermato Ocean.

Anche l’alimentazione può aiutare ad affrontare la malinconia e gli sbalzi d’umore che accompagnano l’arrivo dell’autunno. Clima più freddo e meno luce mettono a dura prova l’umore, visto che eravamo tutti abituati ai ‘vecchi’ ritmi estivi

Le giornate si accorciano, le temperature si abbassano, il cielo è spesso grigio. L’arrivo della brutta stagione ha conseguenze anche sul benessere psicologico che risente spesso dei cambiamenti del clima. Per aiutare l’umore ad affrontare con grinta i mesi freddi si possono scegliere particolari cibi. E’ ormai dimostrato, infatti, che l’alimentazione ha una grande rilevanza sulla salute, anche psichica. Basta pensare al livello di  zucchero nel sangue, che incide sui cambiamenti di umore o alle sostanze chimiche presenti nel cervello, come serotonina e dopamina.

Così ad esempio si possono consumare cibi ricchi di acidi grassi Omega-3. Tra questi l’olio di oliva, verdura e frutta fresca e il pesce (soprattutto tonno e salmone). Altra sostanza che giunge in soccorso contro la tristezza è il triptofano, un amminoacido che favorisce la sintesi della serotonina, il neurotrasmettitore cerebrale che stimola il rilassamento. E’ presente nella pappa reale, nei funghi, nelle zucchine, nel pecorino, nel cioccolato e nelle uova. E’ una bella notizia per tutti i golosi sapere che il più prezioso alleato contro la tristezza rimane il cioccolato, capace di stimolare la produzione di serotonina. Per avere effetti benefici però è meglio consumare il cioccolato fondente e comunque mangiarlo con moderazione.

Oltre all’alimentazione, ci sono altre piccole e semplici abitudini che possono aiutare ad affrontare l’inverno. Approfittare della ore di luce per stare all’aperto (nella pausa pranzo ad esempio) e magari provare a rendere la propria abitazione più luminosa, cambiando le tende o la disposizione dei mobili. Impegnarsi in una nuova attività comunque può avere un effetto stimolante e distensivo. Sì allora all’iscrizione in palestra, al corso di yoga o di lingua straniera.

(Alessandra Severini)

Il benessere psicologico dipende sia da fattori genetici sia da fattori ambientali, per questo lo stress si può prevenire e curare. A svelare come, una ricerca tutta italiana, pubblicata sul Psychological Medicine

Il benessere psicologico? Qualcuno potrebbe rispondere "questo sconosciuto", visto che la maggior parte di noi vive quotidianamente sotto stress. Ma un passo in più verso la conoscenza e dunque la soluzione di un problema molto comune arriva da una ricerca scientifica condotta dal Centro Nazionale di Epidemiologia, Sorveglianza e Promozione alla Salute (CNESPS) dell’ISS, Istituto Superiore di Sanità, pubblicata su Psychological Medicine. L’obiettivo era quello di capire quali fattori (ed in quali misure) influenzassero la salute mentale: gli stili di vita, l’ambiente circostante o la predisposizione genetica?

Il tutto per comprendere se è effettivamente possibile prevenire malesseri psicologici e dunque malattie come la depressione (per fare solo un esempio). Il lavoro scientifico ha quindi analizzato 742 coppie di gemelli tra i 23 ed i 24 anni (selezionati dal Registro Italiano Gemelli presso lo stesso  ISS), prendendo in considerazione alcuni aspetti segnalati da un particolare modello psicologico- scientifico, quello recente di C. Ryff che individua 6  “dimensioni psicologiche”: autonomia, relazioni positive con gli altri, crescita personale, accettazione di se, scopo nella vita e padronanza ambientale.

I risultati di questo studio ci fanno ben sperare come spiegano Antonella Gigantesco e Corrado Fagnani, coautori della pubblicazione:

“Ne è emerso che il benessere psicologico è influenzato sia da fattori ambientali non condivisi in ambito familiare che da fattori genetici. In particolare, questi ultimi influenzano abbondantemente le relazioni positive con gli altri e la padronanza ambientale, mentre i fattori ambientali giocano un ruolo preminente per ciò che riguarda l’autonomia e la crescita personale. I risultati hanno anche dimostrato come i fattori ambientali che hanno un’influenza sull’autonomia non sono gli stessi che agiscono sullo scopo nella vita, la crescita personale e l’accettazione di sé”.

Prevenire il disagio mentale e promuovere il benessere psicologico dunque è possibile?

“Possibile e  fortemente auspicabile, soprattutto in alcune particolari categorie come gli adolescenti o le puerpere, ma anche negli ambienti di lavoro: sappiamo infatti che l’assenza di benessere psicologico rende gli individui più vulnerabili allo stress e alle malattie, mentre la sua presenza aumenta le difese immunitarie individuali e favorisce le possibilità di recupero”. (VG)