Una startup olandese li sta addestrando a raccogliere mozziconi di sigarette

Dolcetti in cambio di mozziconi di sigaretta: è questo il premio per i corvi addestrati dalla “Crowded Cities”, una startup olandese. I corvi lasciano cadere i mozziconi in un dispositivo “Crowbar”, che poi scansiona il pezzo per confermarne la natura. Riconosciuto l’oggetto, la macchina rilascia un pezzo di cibo che il corvo raccoglie come ricompensa. Il corvo allora vola via per trovare altri mozziconi e recluta altri corvi.

Questa semplice ma straordinaria idea è nata dall’ incontro tra i fondatori del progetto, il designer dell’interazione Ruben van der Vleuten e il progettista sperimentale Bob Spikman, e Joshua Klein, che stava insegnando ai corvi a raccogliere monete.

Si tratta di un’intuizione importante, dal momento che nel mondo ogni anno vengono disseminate circa 4,5 miliardi di sigarette. I mozziconi di sigaretta sono una forma di rifiuto non biodegradabile: quando piove, vengono portati dalle strade alle fognature, ai fiumi e agli oceani. La vita acquatica, quindi, li incontra e li confonde per cibo, con le conseguenze che tutti immaginiamo.

Non è la prima volta che gli uccelli, e in particolare i corvi, danno prova di grande intelligenza. In un recente studio, sono stati osservati i corvi della Nuova Caledonia e i pappagalli kea in cattività, mentre manipolavano ed esploravano diversi oggetti che li avrebbero aiutati a ottenere la ricompensa desiderata.

Nell’esperimento, gli uccelli potevano sbloccare i dispositivi di alimentazione utilizzando diversi strumenti. Attraverso l’interazione ripetuta e l’esplorazione, i soggetti erano in grado di riconoscere i modelli e selezionare gli strumenti corretti, dimostrando una forma di cognizione complessa.

In un altro studio, i ricercatori hanno scoperto che i corvidi (corvi e gazze) e i pappagalli raggiungono lo stesso livello di complessità mentale delle scimmie. Questo potrebbe spiegare le abilità cognitive degli uccelli, poiché mostrano organizzazioni cerebrali simili a quelle dei mammiferi.

Insomma, imbrogliare un corvo non è così facile: lo racconta anche un recente studio fatto in Austria.

Gli scienziati hanno sviluppato un sistema informatico per formare rapidamente il miglior amico dell’uomo 

I ricercatori della North Carolina State University hanno sviluppato un sistema informatico in grado di addestrare un cane in modo autonomo, utilizzando dei sensori per rispondere al suo linguaggio del corpo. La tecnologia potrebbe essere utilizzata per formare più rapidamente i cani di servizio o come aiuto per rendere più efficiente la formazione di base fornita dagli umani. 

La tecnologia comprende un cablaggio intelligente pieno di sensori che controllano la postura e il linguaggio del corpo del cane: tali informazioni vengono raccolte e analizzate da un computer presente sul cablaggio, delle dimensioni di un mazzo di carte; un algoritmo fa scattare un segnale acustico e il rilascio di un certo tipo di trattamento quando viene raggiunto il comportamento desiderato – come, per esempio, che il cane si sieda quando glielo chiediamo.

Questa tecnologia integra i principi fondamentali dell’apprendimento animale in un sistema di calcolo, quindi, a quanto ne dicono gli sviluppatori, dovrebbe poter essere applicata a una vasta gamma di comportamenti canini.

Il vero trucco che il team ha scoperto è nella temporizzazione del piacere: il segnale di «comportamento positivo» deve essere dato al momento giusto. Se ci si dilunga troppo per assicurarsi che la posizione è corretta o se, al contrario, ci si anticipa di molto, si finisce per premiare l’azione sbagliata.

Il team ha testato la tecnologia e l’ha confrontata con la formazione umana: l’algoritmo ha premiato il comportamento giusto con un tasso di precisione del 96%, una percentuale più bassa di quella dei formatori, che era del 100%; ma l’algoritmo è stato maggiormente coerente nel tempo di risposta. 

A questa prova, che era solo teorica, segue una volontà degli sviluppatori di utilizzare il sistema informatico per insegnare ai cani in maniera più efficiente, per far sì che eseguano i loro compiti di controllo dei disabili o di rilevamento esplosivi nel modo migliore possibile.

Dieci interrogativi per chiarire il nostro rapporto con l’amico a quattro zampe

Alcune tecniche antiquate di addestramento prevedono di essere aggressivi e autoritari verso il cane che vogliamo educare; una sorta di bullismo che porta disturbi al nostro animale preferito.

Paura, violenza e ansia non dovrebbero far parte del nostro vocabolario quando vogliamo insegnargli qualcosa.

Prova a rispondere a queste domande per capire che tipo di rapporto hai instaurato con il tuo cane:

1) Scagli qualcosa contro il tuo cane per interrompere un suo comportamento non desiderato?

2) Usi un collare elettrico?

3) Urli spesso e usi un tono di voce gutturale?

4) Lo lasci senza cibo per punirlo?

5) Lo rincorri quando sei arrabbiato o nervoso?

6) Lo colpisci o lo maltratti? 

7) Tiri il collare fino a provocare asfissia quando siete in giro per una passeggiata?

8) Lo metti ‘in isolamento’ per interrompere un comportamento non gradito?

9) Gli stringi la mandibola per chiudergli la bocca e non farlo abbaiare?

10) Gli fai annusare i propri escrementi per convincerlo a cambiare abitudini?

Educare i nostri animali domestici non significa farli spaventare o abusare di essi. Ciò non permette un sano sviluippo del loro comportamento, ma causa ansia, aggressività e instabilità.

Ci basti pensare che secondo studi scientifici un cane presenta lo stesso livello mentale ed emotivo di un bimbo di due anni. 

Anzi, quando siamo in giro con il nostro cane pensiamo a quelli abbandonati: c’è una app gratuita per donare soldi ai canili mentre passeggiamo con fido.

a.po