Sono peggiorate a causa del cambiamento climatico

Chi ha avuto la fortuna di viaggiare almeno una volta in aereo, si sarà imbattuto in alcune turbolenze. Alcune piccole e impercettibili, altre purtroppo tremendamente spaventose.

Le turbolenze sono gli scossoni a cui è soggetto un aereo in volo. Sono causate dall’incontro tra il velivolo e correnti d’aria ascendenti e discendenti.

Chi, volando, non ha sperimentato turbolenze durante il viaggio? Secondo uno studio, a causa del cambiamento climatico, si stanno modificando anche le turbolenze e in futuro saranno più frequenti. Ma volare non sarà meno sicuro.

Le turbolenze sono la principale causa di lesioni agli assistenti di volo e ai passeggeri; sono inoltre uno degli incidenti aerei più comuni e per il cambiamento climatico rischiano di diventare più frequenti. Costano alle compagnie aeree statunitensi – a causa di lesioni, ritardi e danni – fino a 500 milioni di dollari all’anno, secondo il National Center for Atmospheric Research. Circa 65.000 aerei subiscono turbolenze moderate ogni anno negli Stati Uniti e circa 5.500 incontrano gravi turbolenze. Questi numeri, però, potrebbero essere destinati a crescere.

Quando parliamo dunque di “cambiamento climatico” scopriamo giorno dopo giorno che le conseguenze sulla nostra vita quotidiana, sono sempre maggiori e a volte inaspettate.

Per fare chiarezza, quando parliamo di “cambiamenti climatici”, si intendono le variazioni a lungo termine delle temperature e dei modelli meteorologici.

Queste variazioni possono avvenire in maniera naturale; tuttavia, a partire dal 19° secolo, le attività umane sono state il fattore principale all’origine dei cambiamenti climatici, imputabili essenzialmente alla combustione di combustibili fossili (come il carbone, il petrolio e il gas) che produce gas che trattengono il calore.

Ora non volgiamo mettervi ansia ma dobbiamo scrivervi quanto segue, dicendo comunque che sarà un cambio molto graduale.

Nel corso dei prossimi anni, fino al 2050, si verificherà un aumento significativo delle turbolenze in aereo, destinate a diventare sempre più forti e in grado di spostare persone e bagagli nella cabina passeggeri, con conseguenti incidenti e lesioni. Nello specifico, a una quota di crociera di 39mila piedi, diventeranno persino due-tre volte più frequenti sul Nord Atlantico, Europa, Nord America, Nord Pacifico e Asia. Un incremento ci sarà anche nell’emisfero settentrionale, in Sud America (+60%), Australia (+50%) e Africa (+50%).

Come spiegano gli scienziati, il riscaldamento globale aumenta anche la possibilità anche del verificarsi della cosiddetta “turbolenza a cielo sereno”, invisibile ai radar e quindi difficile da affrontare. Secondo gli autori della ricerca, dunque, è necessario sviluppare migliori previsioni, così da ridurre il rischio di ferimento dei passeggeri e diminuire i costi correlati a carico delle compagnie aeree.

Un motivo in più, per prendere sul serio il tema del cambiamento climatico.

D.T.

L’esperimento del governo francese per lotta al cambiamento climatico

Dopo un lungo dibattito, l’Assemblea nazionale francese ha votato per sospendere tutti i voli interni al paese quando possono essere sostituiti da treni diretti che percorrono lo stesso spazio in meno di 2 ore e 30 minuti.

Con una mossa che è stata accolta con reazioni contrastanti, l’Assemblea nazionale ha smorzato la proposta avanzata dalla convenzione sul clima dei cittadini del presidente Emmanuel Macron elargendo questo divieto annacquato.

Anche se alcuni pensano che sia una vittoria per il clima, i critici affermano che spostare la proposta originale mostra riluttanza da parte dei parlamentari a prendere sul serio la lotta al cambiamento climatico.

Come spiega The Guardian, la proposta originale voleva vietare tutti i voli verso regioni che possono essere raggiunte in treno in meno di 4 ore.

Tuttavia, alcune regioni e compagnie aeree si sono opposte a questa proposta.

Il ministro dei trasporti, Jean-Baptiste Djebbari, ha affermato che la scelta di quattro ore avrebbe effetti negativi su alcune comunità. “Abbiamo scelto due ore e mezza perché quattro ore rischiano di isolare i territori senza sbocco sul mare, compreso il grande Massiccio Centrale, che sarebbe iniquo”, ha detto Djebbari.

Mentre alcune compagni che operano molti voli nazionali brevi, come Air France-KLM, si sono opposte fermamente alla misura originale dopo aver perso denaro a causa delle restrizioni di viaggio legate al COVID-19, altri hanno accolto con favore la mossa, chiedendo addirittura ulteriori divieti sui voli nazionali.

L’associazione francese dei consumatori UFC-Que Choisir ha affermato in una dichiarazione che i parlamentari avrebbero dovuto mantenere le quattro ore nella proposta originale, impedendo anche alle compagnie aeree di misurare i prezzi.

L’associazione ha osservato che per passeggero, gli aerei emettono emissioni di carbonio 77 volte di più dei treni.

Inoltre, ha notato che i treni sono molto più economici e impiegano quasi lo stesso tempo degli aerei.

Altri paesi stanno elaborando misure simili. L’Austria ha implementato una tassa per i voli brevi nel giugno 2020 e i Paesi Bassi hanno cercato di vietare i voli interni brevi dal 2013.

Presto sarà possibile trasformare i rifiuti alimentari in carburante per l’aviazione

Secondo un recente studio, gli avanzi di cibo potrebbero essere determinanti nella produzione di carburante sostenibile per l’aviazione.

I gas a effetto serra dell’industria aeronautica contribuiscono al 12% delle emissioni dei trasporti e sono destinati a continuare a crescere.

Si prevede che le emissioni del settore raddoppieranno i livelli pre-pandemia entro il 2050.

Pertanto, i ricercatori stanno lavorando alla ricerca di biocarburanti praticabili per i viaggi aerei a zero emissioni di carbonio.

Lo studio, pubblicato in Proceedings of the National Academy of Sciences, è stato condotto da scienziati del National Renewable Energy Laboratory (NREL) in collaborazione con l’Università di Dayton, l’Oak Ridge National Laboratory e l’Università di Yale.

Secondo gli scienziati che lo hanno condotto, l’utilizzo di energia non sfruttata nei rifiuti alimentari per generare carburante sostenibile per l’aviazione oltre ad affrontare l’inquinamento causato dall’aviazione fornirà una via per affrontare anche un altro tipo di inquinamento, quello generato dai residui alimentari che finiscono nelle discariche e generano gas metano, uno dei gas serra più pericolosi.

I ricercatori hanno scoperto che questo biocarburante sostenibile comporta una diminuzione del 165% delle emissioni nette di carbonio rispetto al carburante standard, come spiega CleanTechica.

Alcune grandi compagnie aeree hanno già iniziato a investire in quest’idea, con la speranza di trovare una soluzione che possa essere ampiamente utilizzata. Southwest Airlines sta collaborando con NREL e altre organizzazioni in un progetto dimostrativo che si sta avvicinando alla fattibilità commerciale, grazie a ricerche scientifiche e pubblicazioni come questa.

Ovviamente ci vorrà ancora qualche tempo per ottenere tutte le approvazioni normative di cui il carburante ha bisogno per iniziare ad essere utilizzato, ma gli scienziati parlano di un orizzonte breve, di un paio di anni. Se hanno ragione, quindi i voli a zero emissioni di carbonio non sono così lontani.

Aperte le prenotazioni per i voli con aereotaxi pubblici

La startup tedesca Volocopter  ha appena annunciato che sta prendendo prenotazioni per viaggi in air taxi elettrici a bordo dei suoi aerei VoloCity.

I biglietti per l’esperienza “VoloFirst” costano 300 euro e possono essere prenotati con un deposito del dieci percento.

La compagnia ha messo a disposizione solo 1000 biglietti in prevendita e si potrebbe dover aspettare anche fino a tre lunghi anni prima di provare il brivido di un viaggio in taxi in volo.

“Anche se la certificazione finale per i taxi aerei è ancora in sospeso, abbiamo una cronologia dettagliata e realistica per lanciare i voli commerciali VoloCity nei prossimi 2-3 anni”, ha detto in una dichiarazione il direttore operativo della compagnia Christian Bauer.

Si potrà sperimentare un volo di circa 15 minuti “programmato entro i primi 12 mesi dopo il lancio commerciale”, e si otterrà un video del volo e un certificato in edizione limitata.

Il Volocity è dotato di 18 rotori e può trasportare fino a due passeggeri più il bagaglio a mano, con una velocità fino a 110 km / h.

L’azienda ha fatto molti progressi nella realizzazione dei suoi taxi aerei elettrici. Quasi esattamente un anno fa, il veicolo completamente elettrico di Volocopter ha fatto il suo debutto in volo urbano durante una presentazione a Stoccarda, in Germania. Un mese prima, l’aereo multirotore 2X di Volocopter è diventato il primo del suo genere a decollare verticalmente in un aeroporto internazionale.

Ovviamente siamo ancora lontani dall’avere i cieli pieni di taxi aerei.

L’infrastruttura deve essere ancora costruita, i governi devono redigere una nuova legislazione e prima dovrà essere istituito un sistema di gestione del traffico aereo completamente nuovo, ma intanto sono stati mossi quelli che potremmo definire i primi passi verso questo futuro degli spostamenti.

L’Aeronautica militare potrebbe portare il Presidente degli Stati Uniti in giro per il mondo a una velocità incredibile

Qualsiasi aereo della flotta U.S. Air Force su cui sale il Presidente degli Stati Uniti diventa immediatamente l’Air Force One, un aereo che è già di per sé un mezzo di trasporto per cui vigono regole e caratteristiche eccezionali.

La notizia di oggi è che questo aereo potrebbe diventare ancora più particolare, grazie a una incredibile tecnologia che gli farà portare a spasso per il mondo il Presidente degli Stati Uniti a una velocità talmente incredibile da superare di 5 volte la velocità del suono – si dice Mach 5, essendo il numero di Mach proprio il rapporto tra la velocità di un oggetto e quella del suono.

Secondo Business Insider, l’Aeronautica militare americana avrebbe appena assegnato un contratto alla startup aerospaziale Hermeus che prevede la prima versione ipersonica dell’Air Force One.

L’azienda ha già costruito e testato un prototipo di motore, e ora si tratta solo di costruire il resto dell’aereo.

Hermeus ha lavorato al suo motore ipersonico per oltre un anno e ha completato i test a marzo, ma ora che ha questo contratto con l’Air Force, dovrà assicurarsi che anche il suo aereo Mach 5 soddisfi determinati standard rigorosi. Secondo l’azienda sarà possibile fare tutto con la tecnologia esistente.

Nel bene o nel male, comunque, siamo lontani almeno dieci anni dalla strada che ci porterà a vedere la versione ipersonica dell’aereo del Presidente degli Stati Uniti.

La Boeing è già pronta a consegnare il prossimo Air Force One nel 2021 e il modello di Hermeus servirebbe come eventuale sostituzione di quell’aereo.

Se politicamente, nella democrazia americana, tutto continuerà ad andare come sembra che andrà, non sarà possibile vedere Trump a bordo di questo aereo ipersonico – e quindi non sarà possibile vedere cosa accadrebbe alla sua famosissima acconciatura.

Rolls-Royce presenta il prototipo di una delle sue innovazioni sostenibili.

Un leader del settore del lusso come Rolls-Royce non può mai stare fermo: per questo non sorprende che il marchio abbia in cantiere una serie di progetti che lo possano far distinguere nell’ambito della sostenibilità.

Recentemente, per esempio, ha presentato un aereo completamente elettrico che spiccherà il volo al più tardi questa primavera.

Soprannominata ACCEL (Accelerating the Electrification of Flight) questa iniziativa mira non solo a utilizzare l’elettrificazione, ma a stabilire dei record nel settore, compresa una velocità massima di quasi 500 Km all’ora.

Il record attuale per un aereo completamente elettrico è di quasi 340 km all’ora, quindi l’obiettivo è un salto in termini di potenza e prestazioni. Inoltre, l’aereo è destinato a offrire un’opzione ecologica a un’industria tradizionalmente molto inquinante. Con il pacco batteria più denso mai usato in un aereo elettrico, ACCEL dovrebbe essere in grado di percorrere più di 320 km con ogni carica. I tre motori elettrici dovrebbero produrre una potenza costante di 500 cavalli, dovrebbero essere silenziosi e avere emissioni zero.

Rolls-Royce ha intrapreso questo sforzo con una serie di partner: il produttore di motori elettrici YASA, la start-up di tecnologia e ricerca Electroflight, l’Aerospace Technology Institute (ATI) e il Department for Business, Energy & Industrial Strategy and Innovate del Regno Unito.

I finanziamenti per l’aereo sono arrivati dal governo ed è proprio al governo che il prototipo è stato presentato. Ora sono in corso dei test con l’obiettivo di effettuare il primo volo per stabilire il record di velocità nella primavera del 2020.

In Europa diminuiscono i numeri di chi prende l’aereo per i viaggi a breve percorrenza – soprattutto in Germania

Per sensibilizzare il mondo sugli effetti delle emissioni causate dagli aerei, come corollario ai tanti movimenti nati negli ultimi tempi, si afferma il «flight shaming», ovvero (letteralmente) la vergogna di volare. Meglio prendere il treno – o la barca a vela, come ha fatto Greta Thunberg per andare negli Stati Uniti.

Bloomberg rivela che il «flight shaming» sta avendo delle ripercussioni in Europa, soprattutto in Germania, visto che i numeri dicono che i voli a corto raggio tra le città tedesche sono diminuiti in modo significativo – e anche i voli in Europa sono scesi un po’ – mentre i voli a lungo raggio non sono cambiati di molto.

Questo vuol dire che nelle persone si sta veramente facendo spazio una coscienza dei cambiamenti climatici e di quello (anche piccolo ma simbolico) che si può fare per evitare di inquinare: volare è una delle forme di viaggio peggiori in questo senso.

Il motivo per cui il fenomeno è cresciuto in Germania più che in altri paesi potrebbe essere perché il paese ha subito una serie di eventi meteorologici estremi che lo hanno visto schiacciato sotto ai temporali e attonito di fronte a conseguenze come quella del fiume Reno che si sta prosciugando.

Di fatto, quello che si vede nei numeri è che, mentre sempre meno persone prendono gli aerei per i viaggi in Europa di meno di quattro ore, sempre più persone prendono il treno.

Il suggerimento di molti è che, visto che questa cosa sta funzionando e visto che i viaggi a corto raggio sono davvero i peggiori dal punto di vista ambientale (i voli più brevi sono quelli che rilasciano più carbonio nell’atmosfera per chilometro volato), anche i politici facciano qualcosa al riguardo: magari tassandoli maggiormente o magari trovando altre soluzioni.

La polizia di Baltimora ha deciso di scoraggiare il crimine con una sorta di Grande Fratello dei cieli

L’obiettivo per Baltimora è che, entro la seconda metà del 2020, la città sia costantemente sorvegliata dalla polizia, mentre un trio di aerei spia veglia i quartieri dall’alto dei cieli. 

Il piano, come racconta CBS News è di controllare circa il 90% della città con lo scopo di scoraggiare la criminalità violenta. Anche se il commissario di polizia Michael Harrison ha cercato di tranquillizzare tutti, affermando che gli aerei spia non sono abbastanza precisi da individuare il volto di una persona ma sono solo pensati per seguirne i movimenti, ovviamente il programma di monitoraggio ha sollevato evidenti preoccupazioni per la privacy dei residenti e dei visitatori della città.

Racconta sempre CBS, che la polizia di Baltimora aveva effettivamente messo in atto un programma di sorveglianza simile nel 2016, che aveva funzionato in totale segretezza fino a quando i giornalisti di Bloomberg non lo avevano scoperto.

Anche se Harrison afferma che le cose andranno diversamente questa volta – ha promesso ma non ha ancora programmato riunioni della comunità per discutere di come e perché verranno usate le riprese –, gli altri funzionari di polizia continuano a difendere la prima versione del loro sistema di «spionaggio» della città.

Secondo CBS, ci sono già molti gruppi per le libertà civili che si stanno ribellando al programma, dicendo che equivale a fare una sorveglianza costante senza un mandato o senza una giustificazione. Si creerebbe un video di ogni movimento, una cosa che applicata alla vita reale è davvero inaccettabile.

Staremo a vedere come andrà a finire.

Sul fiume Fraser a sud di Vancouver, c’è stato il primo volo di un aereo completamente elettrico – si tratta di un DeHavilland Beaver di 62 anni riconvertito con un nuovo motore elettrico da 750 cavalli della società MagniX.

L’aereo è stato pilotato da Greg McDougall, il CEO di Harbour Air – una compagnia che serve le isole della zona di Vancouver, quindi molti dei suoi voli si trovano all’interno della gamma relativamente limitata di 70 miglia (circa 113 Km) dell’aereo elettrico.

Come riportato da The Guardian, Roei Ganzarski, amministratore delegato di MagniX, ha detto che, grazie a questo traguardo, si può dire che inizia «l’era dell’aviazione elettrica». La compagnia di cui fa parte ha progettato il motore dell’aereo e ha collaborato con Harbour Air (che trasporta mezzo milione di passeggeri all’anno tra Vancouver, la stazione sciistica di Whistler, le isole vicine e le comunità costiere). Ganzarski ha spiegato che questa tecnologia significherebbe un notevole risparmio sui costi per le compagnie aeree e zero emissioni.

Il volo di prova è durato 15 minuti ed è stato possibile grazie al fatto che l’elica a trasmissione diretta ha lo stesso peso del motore che sostituisce e che le batterie sono quasi le stesse di un pieno di carburante. Ma per andare molto più lontano o trasportare carichi molto più grandi, sono necessarie batterie migliori – il cherosene ha una densità energetica 40 volte superiore alle batterie.

Di certo, secondo Ganzarski , il costo operativo per ora di volo sarà inferiore tra il 50% e l’80%.

Ci vorrà un po’ prima che i voli inizino, ci saranno circa due anni di test e approvazioni. Ma il ministro dei trasporti, l’ex astronauta Marc Garneau, è entusiasta, ha detto al Guardian che «Potrebbe stabilire una tendenza per un volo più rispettoso dell’ambiente».

Norwegian Air introduce Skybreathe, un’app che controlla il carburante per aiutare a ridurre le emissioni annuali di anidride carbonica

Fedele alla sua fama di compagnia aerea più sostenibile della Norvegia e con le bisacce piene di ben due premi da parte dell’International Council on Clean Transportation (ICCT) per essere «la compagnia aerea più efficiente in termini di consumo di carburante sulle rotte transatlantiche», Norwegian Air ha deciso di puntare ancora più in alto grazie all’ambizioso progetto di una riduzione delle emissioni di carbonio di 140.000 tonnellate per anno.

Com’è possibile? Grazie a un’app, ovvero SkyBreathe – che si occupa dell’efficienza del carburante e che è stata testata per sei mesi prima di decidere per la sua implementazione nella flotta Norwegian.

SkyBreathe è stata sviluppata dal progetto Clean Sky dell’Unione Europea, il più grande programma di ricerca europeo dedicato alla riduzione delle emissioni degli aeromobili e dei livelli di rumore.

L’app analizza intere operazioni di volo tramite algoritmi di big data per considerare vincoli di controllo del traffico aereo, percorsi di volo, carico utile, condizioni meteorologiche e altre variabili simili. Le informazioni vengono quindi trasferite ai sistemi degli aeromobili, migliorando così le rotte di volo con una maggiore efficienza del carburante.

La Norwegian ha deciso di usare questo nuovo metodo per gestire i suoi voli in maniera più intelligente e ancora più efficiente. Infatti, determinando il consumo di carburante, SkyBreathe aiuta a ottimizzare le prestazioni di volo risparmiando sui costi. Ad oggi, l’app consente a Norwegian Air di risparmiare fino a 3.700 tonnellate di carburante e ridurre le emissioni di 11.600 tonnellate al mese.

È dal 2008 che la compagnia aerea non ha fatto altro che implementare approcci ecologici con l’obiettivo finale di diventare a zero emissioni di carbonio entro il 2050. In effetti, l’analisi dell’ICCT nel corso degli anni ha riscontrato che il consumo di carburante da parte di Norwegian Air è circa il 33% in più rispetto alla media del settore.

Chissà adesso a che percentuali riusciranno ad arrivare.